En cuanto a la morbilidad a largo plazo se destaca la parálisis cerebral, el retardo mental y la retinopatía del prematuro. El riesgo de estas patologías se relaciona directamente con la edad gestacional y el peso al nacer.

 

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Causas de un parto prematuro

En la mayoría de los casos se desconoce la causa del nacimiento prematuro. Existen algunas teorías acerca del por qué de la iniciación del trabajo de parto, como pueden ser:

1. Disminución de la hormona del embarazo (progesterona)
2. Liberación de la hormona ocitocina (encargada de las contracciones del útero)
3. Activación prematura de las contracciones (por una infección oculta de vías urinarias, vagina, útero, placenta, membranas o del líquido amniótico).
4. Alteraciones en el cuello del útero (incompetencia cervical)
5. Antecedente de un nacimiento prematuro: es uno de los factores predictivos más importantes para esperar que el problema se presente en el siguiente embarazo.

En las mamás con antecedente de haber padecido un nacimiento antes del término independientemente del motivo, la posibilidad de que se presente de nuevo el nacimiento antes del término es 2.5 veces mayor.

De hecho entre más temprano sea el nacimiento en el embarazo anterior más alto el riesgo de que el próximo embarazo se complique con un nacimiento antes de término.

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¿Cuáles son los síntomas de un parto prematuro?

Un parto prematuro normalmente NO es doloroso y la embarazada podría estar en labor de parto prematuro si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:

Si comienza a tener cualquiera de estos síntomas entre las semanas 20 y 37 de gestación, debe hacer algo al respecto. No deje que nadie le diga que estos síntomas son "malestares normales del embarazo"

• ¿Qué es una contracción?: Una contracción es la palabra médica para dolor de parto. Cuando viene una contracción, el estómago se endurece o se siente apretado (como si el bebé se hiciera una bola). Le puede venir una contracción cuando se acuesta, tiene relaciones sexuales, o al subir y bajar escaleras. Esto es normal. Pero si tienes 4 o más contracciones en una hora, entonces son demasiadas.

   

• ¿Cómo puede revisar usted misma para saber si son contracciones?
  1. Acuéstese de un lado y ponga sus dedos sobre su estómago.
  2. Le está viniendo una contracción si siente que su estómago se endurece y luego se ablanda.
  3. Tome el tiempo. Anote la hora cuando le empieza la contracción, y vuelva a anotar la hora cuando le empieza la siguiente.

      

• ¿Cada cuándo debe revisarse por contracciones?: Por lo menos dos veces al día ponga sus manos sobre el estómago y sienta si tiene contracciones. Haga esto a la misma hora cada día si es posible. No se deben confundir con las contracciones de Braxton Hicks que también son indoloras pero necesariamente menos frecuentes.

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Factores de riesgo para un parto prematuro

Factores sociológicos:

• La raza: las mujeres de raza negra tienen una tasa de prematuridad del 16 al 18 %, comparado con el 7 al 9 % en mujeres blancas.
• La edad: las mujeres menores de 17 y mayores de 35 años, tienen mayor riesgo de presentar parto pretérmino.
• El bajo nivel cultural así como también el bajo nivel socioeconómico aunque éstos son dependientes el uno del otro.

Factores fisiológicos:

• El embarazo múltiple constituye uno de los riesgos más altos de prematurez. Casi el 50 % de los embarazos dobles y prácticamente todos los embarazos múltiples con más de dos fetos, terminan antes de completar las 37 semanas , siendo su duración promedio, más corta cuanto mayor es el número de fetos que crecen in utero en forma simultánea (36 semanas para los gemelares, 33 para los triples y 31 para los cuádruples).
• La hemorragia vaginal de la segunda mitad del embarazo, sea por desprendimiento de placenta marginal, por placenta previa o abruptio placentae, es un factor de riesgo tan importante como el embarazo múltiple. El sangrado del segundo trimestre no asociado con placenta previa o desprendimiento, también se ha asociado en forma significativa al parto pretérmino.
• Preeclampsia, una forma de presión sanguínea alta que puede desarrollarse en la segunda mitad del embarazo.
• Problemas de salud de la madre tales como enfermedad renal, diabetes, o enfermedad cardiaca.
• Intervalos cortos entre embarazos (menos de un año).
• Problemas con el útero, tales como defectos estructurales, cuello incompetente, o fibroides.
• Oligo y polihidramnios (disminución o aumento de la cantidad de líquido amniótico que rodea al bebé).
• Cirugía abdominal materna en el segundo y tercer trimestre (por aumento de la actividad uterina)
• La bacteriuria (infección del tracto urinario) asintomática (que no da síntomas y por lo tanto la embarazada no se da cuenta) y otras infecciones sistémicas como neumonía bacteriana, pielonefritis y apendicitis aguda, provocan un aumento de las contracciones uterinas por lo que se asocian con la prematuridad.
• La historia de un parto pretérmino previo sigue siendo uno de los factores principales.

Factores conductuales:

• La ganancia de peso escasa como la excesiva, y el bajo índice de masa corporal (menos de 19.8 kg/m2).
• El hábito de fumar juega un papel mucho más significativo en el retardo del crecimiento intrauterino que en el parto pretérmino. Sin embargo, las mujeres fumadoras tienen 20 a 30 % más probabilidad de tener un parto de pretérmino.
• La embarazada que sufre de mucho estrés durante el embarazo.
• Maltrato físico, sexual o emocional.
• Ingesta de bebidas alcohólicas o uso de drogas ilegales.

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Tratamiento

Si lo detecta a tiempo, es posible que el médico pueda aguantar o retardar un parto prematuro por algunos días o semanas cruciales con reposo, hospitalización, o medicamentos que detengan las contracciones.

Todas las intervenciones consideradas tienen los siguientes objetivos:

1. Disminuir las contracciones: Se pueden identificar múltiples prácticas empleadas en la prevención o el tratamiento del parto de pretérmino de las cuales no existe suficiente evidencia acerca de su efectividad. Ellas son:

    

   • Reposo en cama , Es la más común de todas las intervenciones orientadas a disminuir el parto de pretérmino aunque no existe evidencia de que realmente lo reduzca. De hecho en el embarazo gemelar puede ser perjudicial.
   • Progesterona. Es efectiva usada en forma profiláctica para prevenir el trabajo de parto pretérmino, pero NO cuando éste ya está instalado.
   • Tocolíticos: (medicamentos que reducen las contracciones uterinas) Estos medicamentos logran detener las contracciones temporalmente pero no las evitan de manera sostenida. Y lo que es más importante aún, cuando son administrados solos, no mejoran los resultados en el bebé recién nacido.
   • Antibióticos: El parto prematuro, en especial el que ocurre antes de las 30 semanas, ha sido relacionado con la infección del tracto genital superior. La mayoría de las bacterias involucradas en estas infecciones son capaces de crear una reacción inflamatoria que pueden terminar en un parto prematuro. Los antibióticos por lo tanto pueden ser útiles para prevenir y/o tratar el trabajo de parto prematuro espontáneo.

    

2. Mejorar el estado fetal antes del parto pretérmino:
   • Administración a la madre de corticoesteroides para prevenir el Síndrome de Distress Respiratorio por membrana hialina. Si se los administra 24 horas antes del parto, pueden ayudar a acelerar la madurez de los pulmones y del cerebro del niño, y, de esta manera, reducir algunos de los problemas de salud más graves que suelen afectar a los bebés prematuros.
     • Se recomienda que todas las mujeres entre las 24 y 34 semanas de gestación que estuvieran en riesgo de parto pretérmino deben considerarse candidatas a recibir corticoides antenatales.
   • Profilaxis contra el estreptococo grupo B cuando sea necesario El estreptococo grupo B se desarrolla en el tracto genital de la madre y se transmite al feto luego de la rotura de las membranas, para localizarse generalmente en el pulmón del bebé provocando muchas veces sepsis (infección generalizada) fetal.
   • Medidas tendientes a evitar el traumatismo del parto: Los niños pretérmino, y especialmente los muy pretérminos son más vulnerables a presentar daño en los tejidos blandos, daño neurológico y hemorragia intracraneal traumática, que los niños de término.

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¿Cómo puedo prevenir un parto pretérmino?

Recibir cuidado prenatal regular desde el inicio del embarazo disminuye drásticamente las posibilidades de tener un parto prematuro. Por lo tanto, visite al médico tan pronto sospeche que está embarazada (o todavía mejor, antes de concebir) y hágase chequeos regulares durante todo su embarazo. Coma alimentos saludables y evite el cigarrillo, el alcohol y también las drogas. Finalmente, discuta con el médico otras formas de asegurar un embarazo saludable.

Puede ayudar a prevenir el parto prematuro tomando conciencia de sus síntomas y siguiendo algunas instrucciones sencillas. La clave para prevenir un nacimiento prematuro si tiene dolores de parto prematuros es solicitar ayuda médica de inmediato.

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¿Quiénes corren el riesgo de tener un parto prematuro?

Todas las mujeres embarazadas corren el riesgo. Actualmente, sólo podemos predecir aproximadamente el 50 por ciento de los partos prematuros antes de las 37 semanas de gestación. Por esta razón, es muy importante que todas las mujeres embarazadas conozcan los factores de riesgo, los síntomas de parto prematuro y qué hacer si sospechan que pueden estar teniendo un parto prematuro.

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¿Qué hacer si tiene síntomas de parto prematuro?

Llame a su médico o vaya al hospital de inmediato si cree que va a tener un parto prematuro. Su médico puede indicarle que:

Si los síntomas empeoran o no desaparecen después de una hora, llame a su médico nuevamente o vaya al hospital. Si los síntomas desaparecen, descanse el resto del día. Si los síntomas se detienen pero regresan, llame a su médico nuevamente o vaya al hospital.

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Preguntas más Frecuentes

P:¿Cuándo me puede llevar el bebé a casa?

R: Eso depende de la cantidad de tratamiento que requiera. Muy probablemente, su bebé se quedará hospitalizado hasta que pase la línea de los 2,300 gramos ( 5 libras ) y pueda respirar, comer y mantener su temperatura corporal por sí mismo. Podrían pasar días, semanas y aún meses después del parto, dependiendo de cuán prematuro nació. Eso significa que probablemente usted tendrá que regresar a casa antes que el bebé lo haga.

P: ¿Qué le pasa al bebé?

R: Las tasas de mortalidad neonatal han disminuido en los últimos años debido a la mejoría de los servicios de cuidados intensivos neonatales y a un mejor acceso a los servicios de salud.
A medida que aumenta la edad gestacional, desde las 22 a las 28 semanas, existen mejores resultados tanto en la sobrevida como en un mejor desarrollo neurológico. Los mejores beneficios en retrasar el parto, se observan en esta etapa.

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