•Incidencia a nivel Mundial
•Clasificación del Virus del Papiloma Humano
•¿Qué partes del cuerpo afecta el VPH?
•¿Cómo se transmite el VPH?
•Período de Incubación
•¿Cuáles son los factores de riesgo para la infección del VPH?
•Signos de la infección por VPH
•Síntomas de la infección por VPH
•¿Cómo puedo saber si he sido contagiada del VPH?
•¿Cómo se hace el diagnóstico?
•Complicaciones de la infección por VPH
•Tratamiento
•Prevención de la infección por VPH

¿Por qué se le llama papilomavirus?

Se les llama papilomavirus porque algunos tipos pueden causar verrugas o papilomas, los cuales son tumores benignos (no cancerosos).

Sin embargo, a pesar de ser de la misma “ familia ”, son virus diferentes y el que ocasiona las lesiones en la piel no es el mismo virus que ocasiona las verrugas genitales. Las verrugas en las manos y otras partes de la piel NO son síntoma de una enfermedad de transmisión sexual.

Incidencia a nivel Mundial

En el mundo la mayor frecuencia de virus de papiloma humano de alto riesgo se encuentran en África y América Latina (los virus más frecuentes de VPH son: 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 y 58) De éstos el más frecuente en América Latina es el VPH-16. En Centroamérica y Suramérica también son frecuentes los virus de alto riesgo VPH-33, VPH-39 y VPH-59.

En población de prostitutas la frecuencia de infección por virus de alto riesgo VPH-16, 18, 31 y 58 es hasta 14 veces más frecuente que en la población general.

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Clasificación del Virus del Papiloma Humano

Los virus de papiloma humano se dividen en dos grandes grupos: de alto y de bajo riesgo, esto dependiendo de la posibilidad que tienen de evolucionar a lesiones cancerígenas.

• VPH de Bajo Riesgo: Virus de papiloma humano de bajo riesgo se les llama a aquellos cuyo riesgo de provocar cáncer es bajo y son el VPH 6, 11, 40, 42, 53, 54 y 57 . Los VPH que provocan verrugas genitales, también llamado condiloma acuminado y cresta de gallo, están en este grupo. Los tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar cambios leves en el cuello del útero de una mujer. Estos cambios no conducen al cáncer, no son perjudiciales y desaparecen con el tiempo.
• VPH de Alto Riesgo: Los virus de papiloma humano de alto riesgo, causan tumores que son por lo general planos y casi invisibles y son los que se encuentran con mayor frecuencia asociados a los casos de cáncer de cuello uterino e incluyen: VPH 16, 18, 31, 35, 39, 45, 51, 52, 56 58,68 y 69.

Tanto los virus de alto riesgo como los de bajo riesgo pueden causar el crecimiento de células anormales, pero generalmente sólo los tipos de VPH de alto riesgo pueden conducir al cáncer.

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¿Qué partes del cuerpo afecta el VPH?

El virus del papiloma humano produce infecciones de piel y también afecta las mucosas del tracto anogenital, el oral (boca, garganta) y respiratorio.

• En la piel.- Las lesiones más frecuentes son las verrugas cutáneas, también llamadas verrugas vulgares y las verrugas plantares, que son lesiones en las plantas de los pies, a menudo dolorosas.
• En Mucosas.- Las lesiones que este tipo de virus producen en las mucosas del área genitourinaria pueden ser de dos tipos:
• Externas y visibles, que se conocen con el nombre de condilomas o verrugas), en estos casos la misma persona se puede auto diagnosticar. Son formaciones carnosas con aspecto de coliflor, aparecen en las zonas húmedas de los genitales.
• Internas totalmente planas, que no dan síntomas, no se ven a simple vista y que solo pueden ser detectadas por el ginecólogo.
• Ambos tipos de lesiones afectan el cuello de la matriz, vagina y /o vulva y región perianal (uretra y ano).
• Lesiones en boca y garganta. En la boca y garganta el virus del papiloma humano produce el papiloma oral y el papiloma laríngeo.
• Lesiones en la conjuntiva del ojo y la nariz.

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¿Cómo se transmite el VPH?

La transmisión de VPH se realiza por contacto directo con la piel con lesiones por VPH (contacto no-sexual) y son los que causan las verrugas en la piel. Otros tipos de VPH se transmiten por vía sexual e infectan principalmente los genitales y el área anal.

No obstante, se sabe también de otras formas de contagio como son: instrumentos médicos inadecuadamente esterilizados y juguetes sexuales. Las verrugas vulgares además pueden autoinocularse.

Cuando una mujer embarazada tiene lesiones por VPH, el bebé se puede contaminar durante el nacimiento y como el sistema de defensa del bebé es muy débil, existe el riesgo de lesiones serias y extensas de verrugas en la faringe del bebé.

En la actualidad existe controversia sobre si en realidad el nacimiento por Cesárea está justificado. En muchos casos ante grandes lesiones activas con evidencia de VPH en el canal genital en una embarazada, el médico puede recomendar una Cesárea para disminuir las complicaciones de sangrado de las lesiones. En otros casos, dependiendo del caso en particular, el médico puede indicar la Cesárea para disminuir el riesgo de contaminación del bebé

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Período de Incubación

Los virus de papiloma humano al igual que otro gran número de virus aprovechan el metabolismo de la célula para replicarse. Al infectarse la persona, el virus se desplaza a las células de los tejidos de la piel del pene o la piel de la vulva o cuello del útero).

Ahí permanecen en forma latente durante un período que puede variar de 6 meses a dos años en promedio aunque este periodo depende del sistema inmunológico de la persona infectada, es decir, podría acortarse o extenderse

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¿Cuáles son los factores de riesgo para la infección del VPH?

Se denomina factor de riesgo a aquel factor asociado con el riesgo de desarrollo de una enfermedad pero que no es suficiente para causarla. Es necesaria la presencia de otros factores asociados para producir la enfermedad. En el caso del VPH esos otros factores son:

1. Conducta Sexual Tener muchas parejas sexuales es un factor de riesgo para la infección por VPH.
2. El inicio precoz de relaciones sexuales
3. Consumo de Tabaco. Las mujeres fumadoras tienen un riesgo mayor de padecer de cáncer del cuello uterino que las mujeres no fumadoras. Estudios de investigación han demostrado que en el moco cervical (sustancia que reviste la mucosa del cuello del útero) hay una concentración elevada de sustancias provenientes del tabaco.
4. Número de Embarazos. Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo favorecen el desarrollo de las infecciones por VPH.
5. Sistema Inmunológico Deprimido. Factores genéticos o enfermedades como el SIDA, medicamentos, consumo de drogas, etc. que provocan la depresión del sistema inmunológico de la persona, predispone al desarrollo de cáncer anogenital y del cuello uterino ante la presencia de la infección por virus de papiloma humano.
6. Uso Prolongado de Anticonceptivos. El uso prolongado de anticonceptivos se ha vinculado con la persistencia de infecciones por virus del papiloma humano. Estudios científicos han estimado que las mujeres que utilizan anticonceptivos orales por más de 5 años duplican el riesgo de contraer cáncer cervicouterino.
7. Factores Nutricionales. Aunque los estudios científicos no son concluyentes se considera que una dieta baja en antioxidantes, ácido fólico y vitamina C favorece la persistencia de la infección por virus de papiloma humano y la evolución de las lesiones y cáncer cervicouterino.

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Signos de la infección por VPH

La manifestación habitual de la infección son los condilomas acuminados, las verrugas genitales, y los llamados papilomas venéreos o verrugas venéreas. El VPH numero 6 y 11, prolifera sin problema en las áreas genitales húmedas. Las verrugas en las partes genitales externas se reconocen fácilmente, ya que son lesiones levantadas, de coloración carnosa que se pueden presentar solas o en racimos. Si no reciben tratamiento, las verrugas se pueden agrandar rápidamente, tomando una apariencia "similar a una coliflor". Técnicamente son conocidas como condilomas acuminados o verrugas venéreas.

Puede también haber lesiones que NO son aparentes y esto es de gran importancia porque al no ser notorias, se facilita el contagio. La gran mayoría de estas lesiones por virus del papiloma humano son de tipo plano ya sea en el cuello uterino o en el pene y se les puede ver únicamente mediante estudios especializados (la infección causada por el VPH tipo 16 ó 18, produce verrugas que son planas y que no son fácilmente visibles sin el uso de procedimientos especiales).

La infección latente (portador sano) no tiene manifestaciones que se puedan ver a simple vista, ni por medios histológicos (estudios de laboratorio especializados), por lo que se hace necesario detectarla mediante la determinación del ADN del virus que nos ayudará a saber si hay infección y cuál es el virus que la causa.

En todas estas formas existe el riesgo de contagio

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Síntomas de la infección por VPH

La infección por virus del VPH usualmente no causa ningún síntoma.

En algunas ocasiones puede haber:

En el hombre.- Comezón en el pene, el escroto, área perianal, lesiones poco visibles.

En la mujer:

• Dolor durante las relaciones sexuales,
• Lesiones elevadas de coloración carnosa en los genitales, ano o piel circundante
• Tumores con apariencia de coliflor alrededor del ano o genitales.
• Comezón en área anal y en la vulva
• Aumento del flujo vaginal.
• Sangrado vaginal anormal (no asociado con un período menstrual) después de tener relaciones sexuales

La evolución de las lesiones es imprevisible: pueden desaparecer, crecer o permanecer estables.

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¿Cómo puedo saber si he sido contagiada del VPH?

La mayoría de las mujeres se enteran de que tienen el VPH después de un resultado anormal de la prueba de Papanicolaou, que es parte fundamental de una exploración ginecológica.

Si notas la presencia de verrugas genitales, por lo general se pueden diagnosticar simplemente al examinarlas cuidadosamente. El médico puede identificar si una protuberancia es una verruga, solamente con verla y en algunas ocasiones usando un lente de aumento.

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¿Cómo se hace el diagnóstico?

Algunas mujeres desean saber específicamente si tienen la infección por el VPH antes del embarazo. Actualmente se puede realizar una prueba para comprobar la presencia del VPH al mismo tiempo en que se lleva a cabo la prueba del Papanicolaou.

¿Cuál es la diferencia entre la prueba del Papanicolaou y la prueba del VPH?

La prueba del Papanicolaou es utilizada para determinar cambios o anormalidades en las células del cuello uterino. Una muestra de las células del cuello uterino es analizada bajo el microscopio para ver si las células son normales o si se pueden observar cambios en ellas. Esta es una prueba muy efectiva para detectar células cancerosas, así como células que podrían convertirse en cáncer. El VPH es un virus que puede generar cambios en las células del cuello uterino.

Una prueba para el VPH verifica la presencia del virus del papiloma humano. La prueba puede hacerse al mismo tiempo en que se lleva a cabo la prueba del Papanicolaou. No notarás diferencia en el examen si te sometes a ambas pruebas.

La realización de pruebas de Papanicolaou periódicas y un seguimiento médico cuidadoso, con tratamiento si es necesario, puede ayudar a asegurar que los cambios precancerosos en el cuello uterino causados por la infección por VPH no se conviertan en un cáncer cervical que pueda ser mortal. La mayoría de las mujeres que contraen cáncer cervical invasivo no se han hecho exámenes periódicos de detección del cáncer cervical.

¿Debería practicarme la prueba del VPH?

Si tienes 30 años o más, puedes someterte a la prueba del VPH al mismo tiempo que te hacen la prueba del Papanicolaou como parte de tu consulta médica de rutina. Si ambas pruebas dan resultados normales (negativo), deberás repetir este estudio en tres años aunque el Papanicolau te lo hagas cada año.

Habla con tu médico acerca de la necesidad de que te hagan este estudio. Es necesario aclarar tu historia sexual: fecha en la que iniciaste las relaciones sexuales, cuántas parejas, etc. Todo esto es importante si deseas saber si estás infectada o no. Es importante también que preguntes acerca del costo.

Tengo menos de 30 años, ¿debería someterme a una prueba del VPH y del Papanicolaou?

Las mujeres menores de 30 años no deberían someterse a la prueba del VPH en conjunto con la prueba del Papanicolaou como parte de su consulta médica de rutina. El VPH es tan común en las mujeres menores de 30 años que no sería útil someterse a dicha prueba. Después de los 30, el VPH es mucho menos común.

Tengo menos de 30 años y mi prueba del Papanicolaou se reportó como "anormal". Ahora mi médico quiere que me someta a la prueba del VPH. ¿Por qué?

El resultado de anormalidad en la prueba del Papanicolaou más común se conoce como ASCUS (también pronunciado “ascas” en inglés). Las células ASC-US generalmente no indican precáncer, pero no son del todo normales. Tu médico quiere que te sometas a la prueba del VPH para ver si los cambios de las células son a causa del virus. Sólo las mujeres con ASC-US que además tienen el VPH requieren de más pruebas. En este caso, la prueba del VPH es usada para tomar decisiones sobre el posible tratamiento. Esto no es lo mismo que llevar a cabo la prueba del VPH en conjunto con la prueba del Papanicolaou como parte de su consulta médica de rutina.

¿Qué implica para mí si doy positivo en la prueba del VPH?

Si tienes el VPH y además presentas anormalidades en el Papanicolaou, tu médico te explicará qué otras pruebas podrías necesitar. Si tienes el VPH y la prueba del Papanicolaou da resultados normales, significa que tienes el virus solamente. Lo más probable es que seas sometida a prueba dentro de seis a doce meses después para comprobar que el virus haya desaparecido. Si aún hay presencia del virus, puede que tengas que someterte a otras pruebas.

La prueba del VPH te indica solamente si tiene los tipos del VPH que pueden desarrollar cáncer.

No existen pruebas para detectar el VPH en los hombres.

Si tengo el VPH y desaparece, ¿puedo contraerlo de nuevo?

Existen muchos tipos del VPH. Puede que tengas uno que desaparezca y no podrás volver a contraerlo. Pero aún puedes contraer otro tipo distinto del virus.

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Complicaciones de la infección por VPH

Relación entre la infección por virus del papiloma humano y el cáncer: Los estudios sugieren que en determinadas circunstancias fisiológicas, cuando las defensas del cuerpo se bajan y tras un periodo de persistencia de la infección, generalmente largo, los VPH pueden desempeñar un papel en los cánceres de ano, vulva, vagina y algunos cánceres de orofaringe (la parte central de la garganta que incluye el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas). Los datos de varios estudios sugieren también que la infección por VPH representa un factor de riesgo para el cáncer de pene.

De todos los tipos de virus secuenciados hasta la fecha, aproximadamente 40 tipos infectan el área ano genital, de éstos, unos 15 a 20 tipos provocan o evolucionan hacia cáncer. La gran mayoría de virus que causan carcinomas están asociados a los tipos 16 y 18, mientras tanto los tipo 6 y 11 son los que más se relacionan con los condilomas o verrugas.

La Agencia Internacional para la investigación del Cáncer (IARC), registró 12,516 nuevos casos y 5,777 muertes por este padecimiento en México, es decir, 12 mujeres mueren diariamente por cáncer cervicouterino en nuestro país.

Complicaciones de la infección por VPH y el embarazo: La mayor parte de las mujeres embarazadas con antecedentes de padecer VPH y verrugas genitales, usualmente descubren que los síntomas de sus verrugas genitales empeoran durante el embarazo. Esto se debe a que el sistema inmune es naturalmente suprimido durante ese tiempo, dejándolas más vulnerables ante la posibilidad de contraer diferentes virus o infecciones. Como consecuencia de ello, podrías descubrir que tus verrugas cada vez crecen y se alargan más, y con mayor celeridad. Estas verrugas pueden llegar a bloquear el canal del parto (imposibilitando el parto por vía vaginal), o pueden comenzar a sangrar a medida que el bebé vaya pasando por el canal de parto. En algunos casos, tu médico recomendará el parto por cesárea.

¿Afectará el VPH mi probabilidad de embarazarme o a mi bebé?

El VPH no afecta el embarazo ni las probabilidades de embarazarse. Si el VPH origina cambios en el cuello uterino que requieren tratarse, el tratamiento no deberá afectar tus probabilidades de embarazo.

El VPH rara vez es transmitido al bebé por la madre. Las escasas ocasiones no involucran los tipos del VPH que pueden causar cáncer.

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Tratamiento

Los tratamientos administrados buscan únicamente atender los cambios en la piel o en la membrana mucosa causados por la infección por VPH, como verrugas y cambios precancerosos en el cuello uterino.

Aunque las verrugas se pueden extirpar, actualmente no existe cura para la infección con el VPH . Las lesiones de verrugas pueden ser extirpadas quirúrgicamente o controladas con medicamentos tópicos. El tratamiento dependerá parcialmente del tamaño, la cantidad y la ubicación de las verrugas. Éstas se pueden extirpar de la piel con cremas y líquidos medicinales, por congelación con nitrógeno líquido, cirugía o tratamiento láser. Tu médico te aconsejará cuál es el mejor tratamiento en tu caso.

No se debe utilizar, para las verrugas genitales, los medicamentos para las verrugas en las manos o en los pies ya que pueden dañar la piel de la zona genital. Las verrugas pueden ser más difíciles de tratar en las personas con un sistema inmunológico debilitado, como aquéllas con una infección del VIH avanzada

Las mujeres que se encuentren embarazadas deben evitar el uso de medicamentos de aplicación local, porque son dañinos para el bebé.

Las lesiones deben ser tratadas hasta eliminarse y posteriormente la mujer será evaluada en forma exhaustiva cada 3 meses por 2 veces, si se demuestra que no ha reaparecido la lesión, volverá a su control de rutina cada 6 meses.

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Prevención de la infección por VPH

¿Cómo puedo disminuir el riesgo de contagiarme o contagiar a mi pareja con el VPH?

Mantener relaciones sexuales siempre con preservativo, gozar de una vida sexual sana y confiable, y la aplicación de la vacuna son los métodos con los que hasta ahora se cuenta para hacerle frente a este mal.

Medidas generales: Debido a que la mayoría de infecciones genitales con VPH no presentan síntomas y millones de personas ya están infectadas, prevenir la infección con VPH es muy difícil. La forma más segura de eliminar el riesgo de la infección genital por VPH es evitar el contacto genital con otra persona.

1. Si las personas deciden ser sexualmente activas, la mejor estrategia para prevenir infecciones genitales por VPH en el futuro, es tener una relación duradera, mutuamente monógama, con una pareja a quien se le han hecho las pruebas y se sabe que no está infectada. Sin embargo, es difícil determinar si una pareja que ha sido sexualmente activa en el pasado está infectada en la actualidad.
2. Las personas que decidan ser sexualmente activas y no están en una relación duradera y mutuamente monógama pueden reducir el riesgo de infección genital por VPH al reducir el número de parejas sexuales y elegir a personas que hagan lo mismo
• Evita el contacto sexual si tú o tu pareja, tienen verrugas visibles sin ser tratadas (o protuberancias que puedan ser verrugas), cerca o en su área genital o si alguno ha sido diagnosticado recientemente y no ha sido tratado con anormalidades detectadas con Papanicolao
• Sin embargo tal vez no sea necesario evitar toda actividad sexual con una pareja regular. Si sospechas que puedes tener verrugas genitales u otra infección causada por VPH (o cualquiera otra enfermedad de transmisión sexual), busca ayuda médica de inmediato.
• Para aquellos que deciden estar sexualmente activos, los condones deben usarse correctamente y consistentemente para reducir la posibilidad de transmisión. Por favor nota: Aunque se desconoce el efecto de los condones en la prevención de la infección por VPH, se ha asociado el uso del condón a una tasa más baja de cáncer cervical, el cual es una enfermedad relacionada con el VPH.
3. Antes de tener actividad sexual, habla con tu pareja(s) acerca del VPH y otras enfermedades de transmisión sexual. Negocia un plan de reducción de riesgos que sea cómodo para ambos.
4. Debes notificar a tu actual pareja si tienes VPH. Si has sido diagnosticado recientemente con verrugas genitales, debes informar a todas las parejas con las que has tenido sexo durante los 3 meses anteriores a la aparición de las verrugas.

Aplicación de la vacuna: Desde hace un tiempo se ha trabajado para hallar una vacuna que permita inmunizar a los jóvenes contra el virus, antes de que comiencen su vida sexual.

En este momento, se encuentran en investigación varias vacunas contra el virus del papiloma humano que permitan inmunizar a los jóvenes antes de que comiencen su vida sexual. No obstante, solo una ha sido aprobada para su uso en seres humanos por la Food en Drug Administration de los Estados Unidos (FDA). Esta vacuna se distribuye mundialmente.

La vacuna combate la enfermedad y crea resistencia. No es un virus vivo ni muerto (por lo tanto NO te puede contagiar). La vacuna previene las infecciones de los VPH tipo 6, 11, 16 y 18 y tiene una efectividad del 95%

La vacuna puede aplicarse a mujeres desde los 9 hasta los 29 años. Es preferible vacunarse antes de que se inicie la vida sexual.

Son 3 inyecciones. Una vez aplicada la primera, necesitarás vacunarte por segunda vez 2 meses después. La tercera vacuna debe ser inyectada 6 meses después de la primera. Para obtener protección máxima es necesario recibir las tres dosis.

La vacuna no se aplica durante el embarazo.

Como la vacuna es relativamente nueva no se sabe con exactitud por cuánto tiempo te protegerá del contagio, es necesario realizar más estudios para disponer de esta información. Por ejemplo, la FDA no sabe si la persona necesitará un refuerzo después de 2 años de aplicada.

La vacuna no trata ni cura el VPH ya adquirido. La inyección te ayuda a que si ya tienes algún tipo de virus no te infectes por los otros tipos protegidos por la vacuna. Por ejemplo, si tienes el tipo 6, la vacuna te protegerá de adquirir el tipo 16.

¿Quién no debe recibir la vacuna contra el VPH?

• Las mujeres en embarazo no deben recibir esta vacuna pues hay muy poca información acerca de la vacunación contra el VPH durante el embarazo. Aún así, no hay evidencia de que el feto corra peligro si la madre es vacunada sin saber que está en embarazo.
• Las personas que tengan una historia de hipersensibilidad inmediata a la levadura o a cualquier componente de la vacuna no deben recibirla.
• Las personas con enfermedades leves (por ejemplo, diarrea o infecciones respiratorias superiores leves, con o sin fiebre) pueden recibir la vacuna. Pero aquellos con una enfermedad moderada o severa y aguda deben esperar hasta recuperarse para recibir la vacuna.

¿Qué pasa si quedo embarazada mientras estoy recibiendo la serie de vacunas?

Avísale a tu médico si quedas embarazada en la época en la que estás recibiendo la vacuna. Si es así, debes esperar hasta después de tener el bebé para ponerte las otras dosis.

¿Debo ponerme la vacuna si estoy amamantando a mi bebé?

No. Lo mejor es esperar hasta que dejes de amamantar.

En este momento no contamos con suficiente información sobre los efectos de la vacuna en mujeres embarazadas o en la leche materna.

¿Tendré el virus del papiloma humano por siempre?

No lo sabemos. Lo que sabemos es que normalmente el VPH desaparece, o no puede detectarse más dentro de uno a dos años. Esto sucede en alrededor de nueve de cada diez mujeres.

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