Actualizado a Diciembre 2022

El ultrasonido es una onda acústica cuya frecuencia está por encima del límite perceptible por el oído humano (aproximadamente 20 Khz).  

Los ultrasonidos son utilizados tanto en aplicaciones industriales como en aplicaciones médicas: ecografía, fisioterapia, ultrasonoterapia).

¿QUÉ ES LA ULTRASONOGRAFÍA FETAL?

La ecografía o ultrasonografía fetal es una técnica de imagen no invasiva que utiliza ondas de ultrasonido para obtener imágenes del feto en el útero.

También se emplea para inspeccionar los órganos pélvicos de la mujer durante el embarazo.

En un examen por ultrasonido, un transductor (Dispositivo manual que envía y recibe señales de ultrasonido), envía las ondas acústicas y registra las ondas causadas por el eco.

Estas ondas de sonido viajan a través de los tejidos y generan imágenes para su evaluación.

Este estudio muestra imágenes del bebé, de la placenta, del saco amniótico, los ovarios, las trompas.

El ultrasonido es una de las pruebas diagnósticas más útiles que los médicos utilizan para evaluar el embarazo y para establecer si hay o no, posibles complicaciones en el mismo

El movimiento del embrión o el feto y los latidos del corazón se pueden observar como una película de ultrasonido continua.

La mayoría de los dispositivos de ultrasonido también poseen un componente de audio que procesa los ecos producidos por la sangre que fluye en el corazón los vasos sanguíneos y el cordón umbilical del feto.

El oído humano puede percibir este sonido, que fue descrito por pacientes como un sonido similar a un soplido.

¿CUÁNTOS TIPOS DE ULTRASONIDO GINECOLÓGICOS HAY?

Hay dos tipos:

• El ultrasonido transvaginal
• El ultrasonido transabdominal

FORMA EN QUE SE REALIZA EL EXAMEN

Transabdominal: Para realizar el examen se pasa el transductor sobre el área. Las ondas pasan a través del útero y rebotan contra el bebé (pero él no siente nada).

Transvaginal: Otro método se lleva a cabo con la sonda colocada en la vagina de la embarazada (rastreo con ultrasonido transvaginal).

Las imágenes son más exactas, por lo tanto, hay una mejor información, no solo porque el transductor está cerca del útero sino porque se utiliza una frecuencia más alta y las imágenes tienen una mejor resolución.

Sonda transvaginal

El ultrasonido transvaginal se emplea para identificar un embarazo ectópico, latidos cardíacos fetales y muchas anomalías que puede haber en el útero, la placenta y las estructuras pélvicas asociadas que no se perciben bien con el ultrasonido transabdominal convencional.

El ultrasonido transvaginal es también muy útil en el segundo trimestre del embarazo para el diagnóstico de algunas anomalías congénitas.

¿CUÁL ES EL USO PRINCIPAL DEL ULTRASONIDO TRANSABDOMINAL EN EL PRIMER TRIMESTRE?

Las imágenes obtenidas por ecografía fetal ayudan a tu médico de cabecera a evaluar el crecimiento y el desarrollo del bebé y a controlar el embarazo.

En algunos casos, la ecografía fetal se usa para evaluar posibles problemas o ayuda a confirmar un diagnóstico.

Una ecografía del embarazo se puede hacer en el primer trimestre para:

1. Confirmar un embarazo normal
2. Determinar la edad del bebé
3. Descartar problemas como embarazo ectópico o amenaza de aborto
4. Evaluar la actividad del corazón del feto
5. Determinar la presencia de más de un bebé (mellizos o trillizos)
6. Identificar problemas en la placenta, el útero y en otras estructuras de la pelvis.
7. Detección de malformaciones fetales

 Si el embarazo avanza sin complicaciones, la próxima ecografía suele realizarse durante el segundo trimestre, cuando los detalles anatómicos son visibles.

¿CUÁNDO SE UTILIZA EL ULTRASONIDO TRANSVAGINAL?

• Este tipo de estudio no se realiza de rutina en los estudios prenatales, pero puede ser usado en la etapa temprana del embarazo cuando se sospecha de algún problema de cuello de útero o de ovarios y se requiere de una imagen clara.
• En mujeres obesas este estudio es de gran utilidad, porque la capa de grasa acumulada en el abdomen no permite ver las imágenes con exactitud
• El ultrasonido transvaginal es usado al inicio del embarazo para determinar la edad gestacional, cuando hay dudas al respecto.
• Las pulsaciones cardiacas del feto se pueden observar desde las 6 semanas de gestación.
• Este estudio se ha vuelto indispensable para el diagnóstico de embarazos ectópicos (los que se forman fuera del útero, generalmente en las Trompas de Falopio).

¿QUIÉN INTERPRETA EL ESTUDIO?

Un médico radiólogo u obstetra especializado en interpretación de ultrasonidos analizará las imágenes y enviará un informe firmado a tu ginecólogo o al médico que te remitió para el examen, quien compartirá contigo los resultados.

¿CÓMO PUEDEN SER LOS RESULTADOS?

Confirmación de un embarazo normal: El feto, la placenta, el líquido amniótico y las estructuras circundantes son normales en apariencia y apropiadas para la edad gestacional.

El latido cardiaco se puede ver y detectar por el ultrasonido aproximadamente a las 6ª semana de gestación y es claramente mostrado a la 7ª semana de gestación.

Si este dato es confirmado las probabilidades de que continúe el embarazo son de más del 95%.

El saco gestacional

EDAD GESTACIONAL

Dado que todos los fetos tienen aproximadamente el mismo tamaño en las primeras semanas, generalmente se puede determinar la edad gestacional del bebé (y, de esta manera, la fecha aproximada de parto) mediante ciertas mediciones.

Los datos de estas medidas se pueden obtener de tres a cuatro días después de la fecha de la última menstruación.

EVALÚA LA ACTIVIDAD CARDIACA DEL FETO

El corazón de tu bebé empieza a latir a los 20 ó 21 días después de la fertilización. No podemos escucharlo, pero a través del ultrasonido podemos ver el movimiento.

La frecuencia de los latidos cardiacos fetales no es indicadora del sexo del bebé, como se pensó por mucho tiempo.

Embrión de 9 semanas

RESULTADOS ANORMALES DE UN ULTRASONIDO

Los resultados anormales de la ecografía se pueden deber a algunas de las siguientes afecciones:

• Embarazo ectópico: La hemorragia vaginal, junto con otros síntomas, puede indicar un embarazo ectópico (o extrauterino) o molar.
• En el caso de un embarazo ectópico, que se produce cuando el embrión no está alojado en el útero, el médico tratará de determinar dónde se encuentra el embrión.
  • En un embarazo molar, en el cual la placenta es anormal y generalmente el bebé no es viable.
• Amenaza de aborto: Si tienes hemorragia vaginal en la primera etapa del embarazo, es posible que tu médico esté preocupado por la posibilidad de que estés teniendo un aborto espontáneo.
• El latido del corazón debería ser claramente visible para la semana 6 de embarazo. Si puedes observar el latido del corazón de tu bebé después de la séptima semana, las posibilidades de que tu embarazo progrese sobrepasan el 97 por ciento.
• Pero si no puedes ver el latido de su corazoncito, no pierdas las esperanzas. Existe la posibilidad de que tengas menos semanas de embarazo de las que tú o tu doctor calcularon.
  • Si éste es tu caso, es probable que tu doctor quiera hacerte otro ultrasonido en una semana.
• Cuando hay un huevo muerto retenido (un embrión muerto pero que aún no se ha desechado). Las imágenes muestran un saco gestacional deformado y la ausencia del latido cardiaco.
• Cuando se presenta un aborto espontáneo incompleto (el embrión está muerto). Si el ultrasonido mostró un embrión que mide 7mm, pero no hay latidos del corazón, se puede dar el diagnóstico de un aborto, pero se debe de repetir el estudio de 6 a 7 días después para evitar errores.
• Determina la posibilidad de un embarazo múltiple: El ultrasonido es invaluable para determinar el número de productos (fetos), si son de una o dos bolsas y si hay evidencia de retardo del crecimiento intrauterino.
• Identifica si hay problemas con la posición del feto dentro del útero. Aunque en el primer trimestre esto es difícil de determinar.
• Identifica si hay anomalías en la placenta, el útero y en otras estructuras de la pelvis.
  • El ultrasonido es indispensable para detallar la cantidad de líquido amniótico (puede haber poco o demasiado).
  • La ultrasonografía es de gran valor para otras condiciones obstétricas como el diagnóstico de anomalías del útero y de la pelvis durante el embarazo ejemplo: quistes o tumores de ovario, fibromas uterinos.

Localización de la placenta

¿QUÉ OTROS USOS TIENE EL ULTRASONIDO OBSTÉTRICO?

Apoyo para otros procedimientos de diagnóstico: El ultrasonido ayuda también a la realización de otros procedimientos para el diagnóstico prenatal como: la amniocentesis, examen de las vellosidades coriónicas y cordocentesis (tomar sangre del cordón umbilical)

¿CUÁLES SON LOS BENEFICIOS Y LOS RIESGOS?

Beneficios

• La exploración por ultrasonido NO es invasiva (sin agujas o inyecciones) y en general no es dolorosa.
• El ultrasonido es un método que se encuentra ampliamente disponible, es fácil de utilizar y es menos costoso que otros métodos por imágenes.
• Las imágenes por ultrasonido no utilizan radiación ionizante.
• La exploración por ultrasonido proporciona una imagen clara de los tejidos blandos que no se visualizan bien en las imágenes de rayos X.
• El ultrasonido es la modalidad (forma de aplicación) de imágenes preferida para el diagnóstico y control de las mujeres embarazadas y de los bebés durante el embarazo.
• El ultrasonido permite al médico observar el interior del útero y proporciona información sobre el embarazo.

Riesgos

• No se conocen efectos nocivos en humanos con respecto a los ultrasonidos de diagnóstico estándares.

¿CUÁLES SON LAS LIMITACIONES DE LAS IMÁGENES POR ULTRASONIDO OBSTÉTRICO?

El ultrasonido obstétrico no puede identificar todas las anormalidades del feto.

Por lo tanto, cuando existen sospechas de una posible anormalidad a nivel clínico o de laboratorio, la embarazada posiblemente debe someterse a pruebas más especializadas para determinar la salud del bebé o puede ser derivada por su médico a un perinatólogo (obstetra que se especializa en embarazos de alto riesgo).

9.5 semanas de gestación

¿EXISTEN OTROS TIPOS DE ULTRASONIDO?

También se dispone de otros tipos de ecografía transabdominal, como por ejemplo:

Evaluación ecográfica especializada. 

Este tipo de examen puede ser necesario en circunstancias específicas, como cuando se conoce o se sospecha la existencia de una anomalía en el feto.

En esta situación, una evaluación más detallada puede proporcionar información adicional acerca de la anomalía.

Ecografía en 3D. Este examen ofrece una imagen en dos dimensiones de datos en tres dimensiones.

El ultrasonido tridimensional es casi tan detallado como una fotografía y puede utilizarse cuando se sospecha la existencia de defectos congénitos.

Una variante de esta tecnología permite obtener imágenes en movimiento y se conoce como ultrasonido cuatridimensional.

En ocasiones, se utiliza este tipo de ecografía para ayudar al proveedor de atención médica a detectar anomalías faciales o defectos del tubo neural.

 Ecografía Doppler. Una ecografía Doppler mide los pequeños cambios en las ondas de ultrasonido a medida que rebotan sobre objetos en movimiento, como por ejemplo las células sanguíneas.

Puede dar información detallada sobre la circulación sanguínea de un bebé.

Ecocardiografía fetal. Este examen brinda una imagen detallada del corazón de un bebé. Se puede utilizar para confirmar o descartar un defecto cardíaco congénito.

Estudio hecho con el Doppler de color

Doppler de color:

El uso del color en el doppler permite ver el flujo de sangre en los vasos en tiempo real, el flujo sanguíneo está representado en diferentes colores.

El doppler de color es indispensable para el diagnóstico de defectos cardiacos y de vasos sanguíneos en el feto, así como en los problemas fetales de hipoxia (falta de oxígeno en los tejidos) y anemia.

¿CUÁNDO Y CUÁNTOS ULTRASONIDOS SE HACEN DURANTE EL EMBARAZO?

No existe una regla estricta que diga cuantos ultrasonidos se le deben de realizar a la mujer durante el embarazo, pero por lo general se realiza uno en cada trimestre.

• 1º Estudio. Generalmente se pide en la 7ª semana
• 2º Estudio. Se realiza en la 18ª – 20ª semana de gestación
• 3º Estudio. Más adelante hacia la semana 32ª o más.

La razón principal para hacer más ultrasonidos en etapas más avanzadas del embarazo es para detectar el retraso de crecimiento uterino, y en este caso puede ser necesario el uso del ultrasonido doppler.

¿QUÉ PASA SI ME DICEN QUE HAY ALGO MAL CON EL EXAMEN DE ULTRASONIDO DE MI BEBÉ?

Aunque esto no es común, un examen de ultrasonido de nivel 2 algunas veces sugiere que el bebé pueda tener un problema.

Si esto sucede, tu médico seguramente te ofrecerá una cita con especialistas médicos para hablar acerca de los resultados.

Es posible que tu médico te pida más pruebas, por ejemplo, una amniocentesis (un estudio de los cromosomas del bebé) o un ecocardiograma fetal (un ultrasonido detallado del corazón del bebé).

Estas pruebas tratan de encontrar si hay una razón para lo que se ve en el ultrasonido.

Algunos defectos de nacimiento se pueden reparar después del nacimiento del bebé, pero otros pueden tener un impacto en la vida de tu bebé.

REFERENCIAS

• Mayo Clinic, Atención al paciente e información médica, Pruebas y procedimientos, Ecografía Fetal, https://www.mayoclinic.org/es-es/tests-procedures/fetal-ultrasound/about/pac-20394149
• Revista médica del IMSS, Ultrasonografís en el Primer Trimestre del Embarazo, https://www.redalyc.org/pdf/4577/457745497009.pdf
• org, Pruebas y Tratamientos, Ultrasonido obstétrico, https://www.radiologyinfo.org/es/info/obstetricus
• Baby Center, Embarazo, Ecografía primer trimestre 2do nivel, https://espanol.babycenter.com/thread/3167220/ecograf%C3%ADa-primer-trimestre-2ndo-nivel
• NIH, National Library of Medicine, Sonography 1^st Trimester Assessment, Protocols And Interpretation, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK573070/
• Grow by WebMD, Parenting, Baby, Feature Stories, What to Expect From Your First Pregnancy Ultrasound, https://www.webmd.com/parenting/baby/features/first-pregnancy-ultrasound
• What to Expect, Pregnancy, Screening and Tests, Ultrasound During Pregnancy, https://www.whattoexpect.com/pregnancy/pregnancy-health/prenatal-testing-ultrasound/
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• MD, March of Dimes, Healthy Moms. Strong Babie, Ultrasound during Pregnancy, https://www.marchofdimes.org/find-support/topics/pregnancy/ultrasound-during-pregnancy
• Medscape, Drugs and Diseases, Clinical Procedures, Basic Obstetric Ultrasound, https://emedicine.medscape.com/article/2047305-overview