¿QUÉ ES EL ÁCIDO FÓLICO?
Descubierto en los años 40, el Ácido Fólico es considerado como una vitamina hidrosoluble que pertenece al complejo B (B9).
El ácido fólico es la forma sintética –hecha por el hombre- de la folacina o folato que se encuentra en los alimentos.
Una vitamina es cada una de las sustancias orgánicas que existen en los alimentos y que en términos generales permiten que las células funcionen de manera normal.
A las vitaminas se las designan con letras A, B, C, entre otras. No son producidas por el organismo por lo que éste, en condiciones normales, las toma de los alimentos que las contienen.
El Ácido Fólico pertenece al grupo de vitaminas que son solubles en agua, mientras que existen otras que son solubles en lípidos o grasas (estas vitaminas se almacenan más fácilmente en los órganos y tejidos).
Así, existe menos posibilidad que una persona pueda desarrollar una enfermedad por deficiencia de una de estas vitaminas. No obstante, una sobredosis de vitaminas solubles en lípidos puede ocasionar más fácilmente efectos tóxicos).
¿QUÉ SIGNIFICA “VITAMINA SOLUBLE”?
Esto significa que cuando se cocinan los vegetales o alimentos que contienen esta vitamina en agua, la cantidad de ácido fólico que contienen se disminuye.
Es por esto que se recomienda cocerlos al vapor y mantenerlos en refrigeración.
El hecho de que es soluble significa también que la mayor parte del exceso que puedas haber ingerido de esta vitamina, la excretarás en la orina.
¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DEL ÁCIDO FÓLICO?
El Ácido Fólico es fundamental para llevar a cabo todas las funciones de nuestro organismo.
Su gran importancia radica en que es esencial a nivel celular para sintetizar ADN que trasmite los caracteres genéticos, y para sintetizar también ARN (ácido ribonucleico), necesario para formar las proteínas y tejidos del cuerpo y otros procesos celulares.
Por lo tanto la presencia de Ácido Fólico en nuestro organismo es indispensable para la correcta división y duplicación celular.
Los folatos funcionan en conjunto con la vitamina B12 y la vitamina C en la utilización de las proteínas.
Es importante señalar que el Ácido Fólico es básico para la formación del grupo “hemo” (parte de la hemoglobina que contiene el hierro), por eso está relacionado también con la formación de glóbulos rojos normales.
El Ácido Fólico estimula igualmente el sistema inmunológico y brinda beneficios al aparato cardiovascular y al sistema nervioso.
Es necesario para la fertilidad tanto en hombres como mujeres: en los hombres, contribuye tanto a la formación de espermatozoides como a su movilidad y en las mujeres, contribuye a la maduración del óvulo y a la implantación del óvulo fecundado en el útero.
Esto sumado a los efectos generales del Ácido Fólico sobre el embarazo ya que se ha comprobado que ayuda a la correcta formación del sistema neurológico del feto durante el embarazo.
Aún cuando nuestra dieta sea sana, generalmente no tomamos la cantidad suficiente de folatos y dado que el requerimiento del Ácido Fólico se incrementa en ciertas etapas de la vida, lo más eficiente es tomarlo en forma de suplemento para llegar al requerimiento necesario diario.
Teniendo en cuenta su gran importancia para el ser humano, muchos de los alimentos que hoy consumimos llevan ácido fólico adicionado.
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE ÁCIDO FÓLICO Y FOLATO?
Como ya vimos, el Ácido Fólico y el folato son diferentes palabras para la misma vitamina.
La mayor diferencia entre ambos es que
- el Ácido Fólico es usado más fácilmente por el cuerpo que el folato.
- Se puede dosificar, es decir cada persona recibe la cantidad que requiere.
- Se pueden medir sus niveles en la sangre y suero de la madre y ser un indicador para conocer la cantidad de folatos a los que esté expuesto el feto, durante los períodos más críticos de su desarrollo en el útero.
EL ÁCIDO FÓLICO EN EL EMBARAZO
Además de ayudar a prevenir determinados defectos congénitos, el ácido fólico cumple otras funciones importantes durante el embarazo.
Las mujeres embarazadas necesitan ácido fólico adicional para producir más células sanguíneas.
El ácido fólico también ayuda al rápido crecimiento de la placenta y el feto y se necesita para producir nuevo ADN (material genético) a medida que se multiplican las células.
Sin la cantidad adecuada de ácido fólico la división celular podría verse afectada, lo que podría llevar al desarrollo insuficiente del feto o la placenta.
CUÁNDO SE DEBE COMENZAR A TOMAR EL ÁCIDO FÓLICO
Toda mujer en edad reproductiva necesita consumir ácido fólico todos los días, sin importar si está planeando quedar embarazada o no, para ayudar a producir células nuevas.
Los ginecólogos suelen recomendar su administración varios meses antes de que la mujer quede embarazada y se continúa suministrando durante los tres primeros meses de embarazo ya que se ha demostrado que es necesaria para el buen desarrollo del feto.
Diferentes estudios han expuesto que la ingesta del ácido fólico reduce entre un 50% y un 70% el riesgo de que el bebé padezca defectos del tubo neural, pero es importante recordar que también ayuda a la prevención de otros defectos al nacimiento como Labio Hendido y Fisura Palatina (del paladar).
Tiene también influencia en el desarrollo del embarazo previniendo el parto prematuro, la preeclampsia, restricción del crecimiento fetal intrauterino, el desprendimiento prematuro de placenta y la aparición de coágulos que obstruyan alguna arteria de la placenta e impidan su función correcta.
Igualmente puede ayudar a evitar la anemia del embarazo.
¿EN QUÉ MOMENTO DEL DÍA DEBO TOMARLO?
No hay un horario mejor que el otro. Lo más fácil es tomarlo en la mañana después del desayuno, pero si esto te causa náuseas, tómalo en la noche antes de dormir y después te comes una galleta salada.
Pero… ¡tómalo! para que te beneficies tú ahora y tu futuro bebé después.
ACCIÓN DEL ÁCIDO FÓLICO EN EL DESARROLLO DEL TUBO NEURAL DEL BEBÉ
Ni los médicos ni los científicos están completamente seguros de por qué el Ácido Fólico tiene un efecto tan importante en la disminución del riesgo de defectos del tubo neural.
De lo que sí están seguros, como ya lo mencionamos, es que esta vitamina desempeña un papel fundamental en el desarrollo del ADN y, en consecuencia, es indispensable para el desarrollo y crecimiento celular y la formación de tejidos.
Se considera entonces que es en el inicio del embarazo, cuando las demandas de este importante nutriente, están en su apogeo.
Tres semanas después de la concepción, el pequeño embrión de 2mm de largo con un aspecto semejante a un gusanito, muestra a todo lo largo una hendidura que pronto cerrará para formar un tubo, el llamado Tubo Neural a partir del cual se formarán el cerebro y la médula espinal.
Los estudios han demostrado que el Ácido Fólico tiene un papel importante en el cierre y formación del tubo neural, la deficiencia de este nutriente al momento de su cierre -entre los 17 a 28 días de vida embrionaria- puede afectar la formación de los tejidos responsables de la integración de esta estructura nerviosa.
Si el tubo neural no se cierra en su porción superior, puede traer como resultado un defecto al nacimiento del tubo neural (DTN) llamado Anencefalia (es el desarrollo mínimo de el cerebro y del cráneo) el bebé muere a las pocas horas de nacer.
Si la afección está en la porción inferior del tubo neural, puede ocasionar otro DTN llamado Espina bífida que deja al bebé con graves secuelas (daños) motoras, es decir incapacidad para moverse por sí mismo, y secuelas neurológicas como; problemas de aprendizaje o incapacidad para controlar esfínteres (del intestino y vejiga), dependiendo de la zona de la médula que resultó afectada.
Estas secuelas impiden el desarrollo normal de los niños, dejándolos incapacitados de por vida.
En estos primeros días del embarazo es muy probable que la mujer ni siquiera se haya dado cuenta de que está embarazada y, por lo tanto, no se han preparado con una ingesta anticipada de Ácido Fólico.
Es así que los gobiernos, pensando que no todas las mujeres en edad reproductiva toman suplementos de ácido fólico, han introducido los alimentos fortificados con esta vitamina como medida de prevención.
¿CUÁL ES LA DOSIS RECOMENDADA?
La recomendación general para la mujer sana que está en la primera etapa del embarazo o para la que planea embarazarse es de 0.4 mg de Ácido Fólico al día.
Esta dosis es igual para las mujeres que están en edad reproductiva pero que no necesariamente quieren concebir y para los hombres que están buscando un embarazo.
Habla con tu médico si has tenido un embarazo con problemas que involucren defectos del tubo neural.
Es posible que el médico te recomiende aumentar la dosis diaria de Ácido Fólico (incluso antes del embarazo) con el fin de reducir el riesgo de repetir el incidente.
El Ácido Fólico se puede tomar solo o en una multivitamina. Recuerda que por muy sana y equilibrada que sea tu dieta es difícil obtener de los alimentos la cantidad necesaria.
La suplementación antes del embarazo con ácido fólico, ¿garantiza que mi bebé nacerá sano?
No. Lo que produce el ácido fólico es una reducción del riesgo individual, pero no lo evita completamente.
Dicho de otra forma, entre las madres que no toman ácido fólico van a nacer más niños con espina bífida y otros defectos congénitos que entre las madres que sí toman ácido fólico en la forma indicada.
Se trata, por tanto, de disminuir nuestro riesgo cualquiera que sea.
¿QUÉ ALIMENTOS CONTIENEN ÁCIDO FÓLICO?
Fuentes de origen animal: se encuentra presente en niveles muy bajos en el reino animal. Lo encontramos en el hígado de ternera y pollo, en la leche y sus derivados.
Fuentes de origen vegetal: el reino vegetal es rico en esta vitamina. Las mayores concentraciones las encontramos en: legumbres (lentejas, habas soja), cereales integrales y sus derivados, vegetales de hoja verde (espinacas, coles, lechugas, espárragos), el germen de trigo, y las frutas (melón, bananas, plátanos, naranjas y aguacate o palta entre otros.)
Cuando cocines estos vegetales procura no sobrecoserlos ya que esto haría que se perdiera mucho de la vitamina que contiene. Si puedes cocinarlas al vapor o incluso comértelas crudas, es mucho mejor.
Suplementos: los comprimidos de ácido fólico deben tomarse siempre bajo supervisión médica y en situaciones donde el médico lo indique.
¿POR QUÉ NO SON SUFICIENTES LOS FOLATOS QUE CONSUMIMOS DE LOS ALIMENTOS?
Los Folatos que se encuentran en los alimentos, no son Bio-Disponibles, esto significa que no se absorben inmediatamente en el intestino.
La cantidad de folato que se sintetiza en el intestino, no es suficiente para los requerimientos diarios del ser humano, mucho menos para la mujer embarazada que necesita un gran aporte para el rápido desarrollo y crecimiento del feto, para la placenta y la formación de los glóbulos rojos de la madre.
Así que la mejor opción de que estás ingiriendo la dosis recomendada es tomándote un suplemento y comiendo los alimentos que lo contienen.
¿CÓMO SE PUEDE DAR UNA DEFICIENCIA DE FOLATO?
Una deficiencia de folato puede ocurrir cuando las necesidades de este nutriente están aumentadas por ejemplo, durante el crecimiento o durante el embarazo.
En estos momentos, es cuando la ingesta diaria de folato en tu dieta es inadecuada y cuando el cuerpo excreta más folato de lo usual (pérdidas).
Algunas investigaciones indican que la exposición a rayos ultravioletas incluyendo las cámaras de bronceado, puede conducir a deficiencia de ácido fólico.
¿CÓMO SE MANIFIESTA?
La deficiencia de ácido fólico se manifiesta con diarreas, pérdida del apetito, pérdida de peso.
Signos adicionales son debilidad, lengua dolorida, dolor de cabeza, taquicardia, irritabilidad y desórdenes de conducta.
Las mujeres con deficiencia de folato que están embarazadas, en su mayoría tienen niños de bajo peso al nacer, prematuros y con defectos del tubo neural.
En adultos, la anemia (macrocítica, megaloblástica) es un signo avanzado de deficiencia de folato.
En niños, la deficiencia de folato puede retardar el crecimiento.
CONSECUENCIAS DE LA INGESTA EXCESIVA DE ÁCIDO FÓLICO
El riesgo de toxicidad con la ingesta de ácido fólico proveniente de alimentos así como de suplementos es bajo.
Al ser una vitamina hidrosoluble, toda ingesta en exceso se elimina a través de la orina.
PREGUNTAS FRECUENTES
Además de beneficiar a mi futuro bebé, ¿el ácido fólico me beneficia en algo a mí?
El ácido fólico beneficia a todo el mundo, hombres y mujeres de cualquier edad. Por ejemplo, se sabe que el ácido fólico cumple un papel importante en la producción de glóbulos rojos.
A veces las personas que tienen deficiencias de ácido fólico desarrollan un tipo específico de anemia.
Por otra parte, estudios recientes sugieren que el ácido fólico también puede ayudar a prevenir enfermedades cardiovasculares.
Además, se ha comprobado que la ingestión regular de ácido fólico puede reducir las posibilidades de aparición de diversos tipos de cáncer como el del cuello del útero y el del colon.
Por último, un estudio reciente ha demostrado que una de cada siete personas puede padecer una mutación genética que provoca una insuficiencia de ácido fólico y dificulta la absorción del mismo en su forma natural.
La ingestión de esta vitamina en su forma sintética puede ayudar a suplir las carencias de ácido fólico en estas personas.
No puedo tragar pastillas grandes. ¿De qué otra manera puedo tomar una vitamina con ácido fólico?
R: Hoy en día, las multivitaminas con ácido fólico vienen en presentaciones masticables y con sabor a chocolate o a fruta, líquidas o pastillas grandes y ovaladas o pequeñas y redondas.
Las vitaminas cuestan demasiado. ¿Qué puedo hacer para obtener las vitaminas con el ácido fólico que necesito?
R: Muchas tiendas ofrecen suplementos que contienen únicamente ácido fólico y son mucho más baratas.
Otra buena opción es comprar una multivitamina de la marca propia de la tienda, la cual contiene otras vitaminas que una mujer necesita a diario.
A menos que tu médico te sugiera un tipo particular, una multivitamina básica satisface las necesidades de la mayoría de las mujeres.
¿El hombre debe tomar también el Ácido Fólico?:
Es conveniente que el hombre también tome este suplemento el cual puede mejorar la movilidad y calidad de su esperma, incrementando así la posibilidad de que te embaraces y disminuyendo la posibilidad de defectos al nacimiento.
REFERENCIAS
- CDC, Centros para el control y la prevención de las enfermedades, Ácido fólico, Centro nacional de Defectos Congénitos y Discapacidades del Desarrollo, Conceptos básicos sobre el Ácido Fólico, https://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/folicacid/about.html#:~:text=A%20principios%20del%20desarrollo%2C%20el,(espina%20b%C3%ADfida)%20del%20beb%C3%A9.
- Nemours Kids Health, para padres, El Ácido fólico y el embarazo, https://kidshealth.org/es/parents/folic-acid.html
- MedlinePlus, Información de salud para usted, Biblioteca Nacional de Medicina, Enciclopedia Médica, Ácido Fólico y prevención de anomalías congénitas, https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002092.htm
- Mayo Clinic, Información sobre salud, El Folato (ácido fólico), Medicamentos y suplementos A- Z , https://www.mayoclinic.org/es-es/drugs-supplements-folate/art-20364625
- Grow by WebMD, Pregnancy, Reference, Folic Acid and Pregnancy, https://www.webmd.com/baby/folic-acid-and-pregnancy
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- Tommy´s, Together for every baby, Pregnancy Hub, Benefits of taking folic acid before pregnancy, https://www.tommys.org/pregnancy-information/planning-a-pregnancy/are-you-ready-to-conceive/benefits-taking-folic-acid-pregnancy
