¿QUÉ ES LA PREMATUREZ Y QUÉ ES UN BEBÉ PREMATURO?

La prematurez ocurre cuando un bebé nace antes de las 37 semanas completas de embarazo. A estos bebés también se les llama recién nacidos prematuros o pretérmino. Un embarazo a término suele durar entre 39 y 40 semanas. Nacer demasiado pronto significa que muchos órganos (pulmones, cerebro,
intestinos, ojos, riñones, sistema inmunológico) aún están inmaduros. Por eso, los bebés prematuros necesitan cuidados especiales, con frecuencia en una Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN).

A nivel mundial, se calcula que 1 de cada 10 bebés nace prematuro y que las complicaciones de la prematurez son hoy, la principal causa de muerte en niñas y niños menores de 5 años responsable de más de una quinta parte de estas defunciones.

Aunque la prematurez puede asociarse a problemas de salud a corto y largo plazo, los avances médicos y el acompañamiento cercano a las familias han mejorado mucho la supervivencia y la calidad de vida de estos bebés, especialmente cuando se brinda una atención oportuna y basada en la evidencia científica.

¿CÓMO SE CLASIFICA UN BEBÉ PREMATURO?

La edad gestacional (el número de semanas de embarazo) y el peso al nacer ayudan al equipo médico a estimar el riesgo de complicaciones y a planear los cuidados. La clasificación más utilizada es la de la Organización Mundial de la Salud (OMS):

Según las semanas de embarazo:
 Moderado o tardío prematuro: de 32 a menos de 37 semanas.
 Muy prematuro: de 28 a menos de 32 semanas.

 Prematuro extremo: menos de 28 semanas.

Según el peso al nacer:
 Bajo peso al nacer: menos de 2,500 g.
 Muy bajo peso al nacer: menos de 1,500 g.
 Extremadamente bajo peso al nacer: menos de 1,000 g.
En general, cuanto menor es la edad gestacional y el peso al nacer, mayor es el riesgo de complicaciones y de necesitar apoyo intensivo durante más tiempo. Sin embargo, cada bebé es diferente y el pronóstico debe evaluarse de forma individual.

¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO DEL
PARTO PREMATURO?

En muchos embarazos, no se puede identificar una sola causa. Hoy se sabe que la prematurez es un problema multifactorial: influyen factores biológicos, sociales y de acceso a la salud.

Factores de riesgo relacionados con la madre y el entorno:
 Edad materna menor de 19 años o mayor de 35 años.
 Antecedente de parto prematuro o de varios abortos previos.
 Desnutrición o bajo peso materno, y talla muy baja.
 Fumar, consumir alcohol o drogas (por ejemplo, cocaína o anfetaminas).
 Estrés intenso, violencia, jornadas laborales muy prolongadas, trabajo
nocturno o físico pesado.
 Control prenatal insuficiente o tardío, especialmente en contextos de pobreza o dificultad de acceso a los servicios de salud. Factores de riesgo durante el embarazo:
 Embarazo múltiple (gemelos, trillizos o más).
 Alteraciones de la placenta: placenta previa o desprendimiento prematuro
de placenta.
 Infecciones vaginales, urinarias o del líquido amniótico (corioamnionitis).
 Insuficiencia cervical: el cuello del útero se abre antes de tiempo.
 Enfermedades autoinmunes, como el lupus eritematoso sistémico, pueden hacer que el parto se presente de forma prematura.
 Anomalías del útero y tumores uterinos. Las alteraciones uterinas de la
madre pueden ser congénitas o adquiridas con el tiempo.
 Anomalías del útero o presencia de miomas grandes.

 Exceso de líquido amniótico (polihidramnios).
 Enfermedades propias del embarazo como preeclampsia o hipertensión.
 Cirugías abdominales o traumatismos importantes durante el embarazo. Factores relacionados con el bebé:
 Malformaciones congénitas importantes.
 Alteraciones cromosómicas o síndromes genéticos. Identificar y controlar estos factores de riesgo, siempre que sea posible, es una de las estrategias más importantes para prevenir la prematurez y sus complicaciones.

¿CÓMO ES FÍSICAMENTE UN BEBÉ PREMATURO?

Debido a que no ha terminado su maduración dentro del útero, el bebé prematuro suele presentar:
 Peso menor de 2,500 g y talla menor de 47 cm, dependiendo de las semanas de gestación.
 Piel muy delgada y frágil, a veces rojiza y con venitas visibles.
 Lanugo: vello fino que cubre gran parte del cuerpo.
 Cabeza proporcionalmente más grande, con cuerpo y extremidades más delgados.
 Orejas blandas, con poco cartílago.
 Poca grasa bajo la piel, por lo que se enfría con facilidad.
 Tono muscular bajo, movimientos bruscos y menos controlados que un bebé a término.
 Órganos sexuales inmaduros (en niños, testículos que aún no han descendido; en niñas, genitales externos poco desarrollados).
 Respiración rápida, irregular o con pausas.

El equipo de la UCIN valora estas características junto con signos vitales y estudios de laboratorio para adaptar los cuidados que cada bebé necesita.

¿QUÉ COMPLICACIONES PUEDE TENER UN BEBÉ PREMATURO?

Las complicaciones dependen sobre todo de qué tan prematuro es el bebé, de su peso y de si existen otras enfermedades. Muchas complicaciones pueden prevenirse, detectarse y tratarse gracias a los avances en neonatología.

Complicaciones respiratorias:

 Síndrome de dificultad respiratoria (SDR o enfermedad de la membrana hialina): los pulmones producen poco surfactante, una sustancia que ayuda a mantener abiertos los alvéolos pulmonares.
 Hoy se utilizan corticoides prenatales (administrados a la madre si se anticipa el parto) y surfactante artificial después del nacimiento, además de ventilación suave y CPAP nasal, lo que ha mejorado mucho la
supervivencia.
 Fragilidad respiratoria: les falta fuerza para respirar, sus movimientos son débiles, irregulares. Su llanto ess débil y quejumbroso.
 Apneas: pausas para respirar, que pueden acompañarse de bajada de frecuencia cardiaca y cambios de coloración.
 La apnea suele estar provocada por la inmadurez del área del cerebro que controla el impulso de respirar.
 Riesgo mayor de infecciones respiratorias, bronquiolitis y displasia broncopulmonar (lesión crónica de los pulmones) durante la infancia.
Complicaciones neurológicas:
 Mayor riesgo de hemorragia intraventricular (sangrado en el cerebro) y de lesión de la sustancia blanca.
 Posibilidad de parálisis cerebral, dificultades motoras, problemas de aprendizaje, trastornos de conducta o del espectro autista, sobre todo en
los prematuros muy extremos.
 Mayor riesgo de muerte súbita del lactante, especialmente en los bebés
de muy bajo peso. Complicaciones digestivas y metabólicas:
 Dificultades para coordinar succión y deglución, por lo que muchas veces al inicio necesitan ser alimentados por sonda o por vía intravenosa.
 Riesgo de enterocolitis necrosante, una inflamación grave del intestino que requiere tratamiento urgente.
 Ictericia (color amarillento de piel y ojos) por elevación de bilirrubina, que a veces requiere fototerapia.
 Anemia, alteraciones de glucosa, calcio u otros minerales.
 Dificultad para mantener la temperatura.
 Funcionamiento renal inmaduro
Complicaciones infecciosas e inmunológicas:
 Sistema de defensas inmaduro, con riesgo mayor de sepsis (infección generalizada) y otras infecciones graves.
Complicaciones oculares y cardiovasculares:

 Retinopatía del prematuro: crecimiento anormal de vasos sanguíneos en la retina que puede afectar la visión, por lo que se realizan revisiones oftalmológicas periódicas.
 Persistencia del conducto arterioso: un vaso sanguíneo que debería cerrarse al nacer permanece abierto, lo que puede causar dificultad respiratoria e insuficiencia cardiaca; puede tratarse con medicamentos y, en algunos casos, cirugía.

No todos los bebés prematuros tendrán estas complicaciones. Una vigilancia estrecha y protocolos actualizados reducen de forma importante el riesgo de secuelas.

¿CÓMO SE ATIENDEN LOS BEBÉS PREMATUROS EN LA UNIDAD DE CUIDADOS INTENSIVOS NEONATALES (UCIN)?

Cuando el parto prematuro no se puede evitar, el objetivo es que el nacimiento ocurra en un hospital con UCIN, con un equipo entrenado en neonatología.

En la UCIN:
 El bebé se coloca en una incubadora o cuna térmica, que mantiene la temperatura estable y lo protege del ruido y la luz excesiva.

Se monitorizan continuamente su respiración, frecuencia cardiaca, presión arterial y temperatura mediante sensores.
 Si es necesario, se le administra oxígeno, apoyo respiratorio con CPAP o ventilador, y surfactante a través de un tubo endotraqueal.
 Se realiza control estricto de líquidos, glucosa, electrolitos y balance entre lo que recibe y lo que elimina.
 Se toman análisis de sangre periódicos para vigilar anemia, infecciones, bilirrubina y otras sustancias.
 Se hacen estudios de imagen como ultrasonido cerebral, ecocardiograma y ultrasonido abdominal cuando se sospechan complicaciones.
 Fototerapia: Cuando el bebé presenta ictericia y los niveles de bilirrubina se encuentran elevados, se colocan –durante un cierto tiempo- bajo unas lámparas especiales que ayudan al organismo a eliminar la bilirrubina. Al bebé se le pone una protección en los ojos para que esté más cómodo.

 Cuidado de los ojos: Un oftalmólogo(médico especializado en ojos) examinará los ojos del bebé y su visión para detectar si hay problemas en la retina (la llamada retinopatía del prematuro).
En muchos hospitales de México y América Latina se aplica también el método
canguro (contacto piel con piel prolongado del bebé con madre o padre) desde
que el bebé está clínicamente estable, porque mejora la temperatura, el vínculo, la
lactancia y reduce el riesgo de infecciones y muerte.

¿CÓMO SE ALIMENTA A UN BEBÉ PREMATURO?

La alimentación es un aspecto clave del cuidado del bebé prematuro. El objetivo es que reciba los nutrientes adecuados para crecer, proteger su intestino y fortalecer sus defensas.
Al inicio, muchos bebés prematuros no pueden succionar ni coordinar bien el tragar y respirar, por lo que:
 Pueden requerir nutrición intravenosa (por vena) los primeros días.
 Posteriormente se alimentan a través de una sonda que va de la nariz o la boca al estómago (sonda nasogástrica).
 Conforme maduran sus reflejos y su fuerza, se inicia la lactancia al pecho o con biberón, de forma progresiva.
La leche materna es el alimento ideal para el bebé prematuro:
 Contiene proteínas y anticuerpos que ayudan a prevenir infecciones y favorecen el desarrollo del intestino y del cerebro.
 En las madres de bebés prematuros, la leche tiene una composición especial durante las primeras semanas: más proteínas, grasa y calorías,
adaptadas a las necesidades de estos bebés.

Por eso se recomienda que la madre:
 Se extraiga leche (a mano o con sacaleches) con frecuencia, idealmente 8–12 veces al día al inicio. Lo ideal es que tu bebé sea alimentado con leche fresca (no congelada) con la máxima frecuencia posible.
 Guarde la leche siguiendo las indicaciones del personal de salud para que pueda administrarse a través de la sonda o directamente al pecho cuando el bebé esté listo. ¿La leche materna de una madre de bebé prematuro tiene alguna diferencia con la de la madre de un bebé a término?

 Las mamás que tienen un parto prematuro producen durante un mes un tipo de leche con una composición distinta. Esta leche tiene características especiales precisamente para adaptarse completamentea las necesidades de lactancia del recién nacido prematuro.
 Por ejemplo, la leche del pretérmino tiene mayor contenido en grasas, proteínas, calorías y cloruro sódico.

Pero por el contrario, tiene una concentración menor de lactosa y vitamina C.
 El hecho de que la leche que produce la madre que ha dado a luz a un bebé prematuro tenga propiedades especiales es el motivo por el que el niño no puede alimentarse de leche de banco.

Cuando no es posible usar leche materna, se emplean fórmulas especiales para
prematuros, muchas veces enriquecidas con proteínas, minerales y vitaminas (como hierro, ácido fólico y vitamina D), según las indicaciones del pediatra o neonatólogo.

¿QUÉ PUEDEN HACER MAMÁ Y PAPÁ MIENTRAS SU BEBÉ ESTÁ EN LA UCIN?

Los padres son parte fundamental del equipo de cuidado de su bebé. Le brindan
amor, seguridad y contacto que ninguna máquina puede sustituir.
Algunas formas de participar:
 Estar presentes el mayor tiempo posible y conocer al personal de la UCIN.
 Aprender a tocar, cargar y consolar al bebé, siempre siguiendo las indicaciones del equipo.
 Preguntar todas las dudas: no hay preguntas “tontas”.
 Participar en el método canguro (piel con piel) cuando el bebé esté estable.
 Acompañar la extracción, almacenamiento y traslado de la leche materna al hospital.
 Compartir información y decisiones entre ambos padres, para que se sientan equipo. Estudios recientes destacan que involucrar activamente a la familia en la UCIN mejora la lactancia, el vínculo afectivo y el desarrollo neurológico, y disminuye el estrés de los padres.

¿CUÁNDO SE DA DE ALTA A UN BEBÉ PREMATURO?

Cada hospital tiene criterios propios, pero en general un bebé prematuro está
cerca de ir a casa cuando:

 Respira por sí mismo, sin ayuda de oxígeno o con apoyos muy mínimos.
 Mantiene una temperatura estable fuera de la incubadora.
 Come bien del pecho o biberón y gana peso de forma constante.
 No presenta infecciones activas ni apneas frecuentes.
En algunos casos se puede dar el alta con oxígeno domiciliario o monitores, siempre que la familia reciba capacitación clara sobre su uso y las señales de alarma.
Antes de salir del hospital, es importante que los padres:
 Aprendan a dar los medicamentos y suplementos indicados.
 Entiendan cómo preparar y ofrecer la leche (materna o fórmula).
 Conozcan las fechas de las citas de control con pediatría, oftalmología, neurología, rehabilitación y otros especialistas.

¿CÓMO CRECE Y SE DESARROLLA UN BEBÉ PREMATURO?

El crecimiento y desarrollo de un bebé prematuro se valoran usando la edad corregida:
Edad corregida = edad que tendría el bebé si hubiera nacido en la fecha probable de parto.

Por ejemplo, si nació 8 semanas antes de tiempo, esas 8 semanas se restan de su
edad cronológica para interpretar curvas de crecimiento y logros del desarrollo (sentarse, gatear, caminar, hablar).
Puntos clave:
 En los primeros 2 años de vida, muchos bebés prematuros crecen un poco
más despacio que los bebés a término. A menudo se “empatan” alrededor de los 2–3 años, aunque esto varía.
 Se recomiendan controles frecuentes de neurodesarrollo, donde se valoran tono muscular, fuerza, movimientos, lenguaje, visión, audición y conducta.
 Existen guías recientes que proponen calendarios y herramientas estandarizadas para el seguimiento neurológico de los prematuros.
 Cuando se detecta a tiempo alguna alteración, pueden indicarse programas de estimulación temprana, fisioterapia, terapia de lenguaje y apoyo psicológico, lo que mejora mucho el pronóstico a largo plazo.

¿CUÁLES SON LAS COMPLICACIONES A LARGO PLAZO MÁS FRECUENTES?

La mayoría de los bebés prematuros, sobre todo los de mayor edad gestacional, tiene una evolución favorable. Sin embargo, quienes nacen muy prematuros o con
muy bajo peso presentan mayor riesgo de:
 Parálisis cerebral y otras alteraciones motoras.
 Retraso o dificultades en el desarrollo cognitivo y del aprendizaje.
 Problemas de visión (incluida la retinopatía del prematuro) o de audición.
 Problemas de conducta o emocionales, como déficit de
atención/hiperactividad.
 Problemas respiratorios crónicos (asma, mayor susceptibilidad a infecciones).
La buena noticia es que muchas de estas dificultades se pueden reducir o compensar con un seguimiento estrecho, intervención precoz y apoyo continuo a la familia.

¿SE PUEDE PREVENIR EL PARTO PREMATURO?

No todos los casos se pueden evitar, pero sí es posible reducir el riesgo:
 Acudir a control prenatal temprano y regular.
 Tratar adecuadamente infecciones urinarias o vaginales y otras enfermedades de la madre.
 Evitar el tabaco, el alcohol y las drogas.
 Cuidar la alimentación, el descanso y la salud mental durante el embarazo.
 En mujeres con alto riesgo (antecedente de parto prematuro, cuello uterino corto, embarazo múltiple), el equipo médico puede recomendar:
o Progesterona vaginal. o Cerclaje de cuello uterino en casos seleccionados. o Reposo relativo y vigilancia más estrecha.

Cuando el parto prematuro es inminente, los avances actuales incluyen:
 Corticoides prenatales (como la betametasona) para madurar los pulmones del bebé.
 Sulfato de magnesio para proteger el cerebro del bebé y reducir el riesgo de parálisis cerebral en prematuros extremos.
 Tratamientos para intentar frenar las contracciones en algunos casos, aunque no siempre son efectivos.

¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO DE LOS BEBÉS PREMATUROS HOY?

Gracias a los avances en obstetricia, neonatología, nutrición y rehabilitación, el
pronóstico ha mejorado de manera importante:

 En muchos centros especializados, más del 90 % de los bebés que pesan
800 g o más sobreviven, y cada vez más prematuros extremos logran salir adelante.
 Aun así, persisten diferencias importantes entre países y dentro de cada país, dependiendo del acceso a UCIN, personal capacitado, seguimiento y apoyo social.

El pronóstico de cada bebé depende de:
 Semanas de gestación y peso al nacer.
 Presencia de malformaciones o enfermedades asociadas.
 Rapidez en el diagnóstico y tratamiento de complicaciones.
 Calidad del seguimiento y apoyo a la familia.

¿TENGO MÁS RIESGO DE TENER OTRO BEBÉ PREMATURO?

Haber tenido un bebé prematuro aumenta el riesgo de repetir la experiencia, pero
no significa que vuelva a suceder necesariamente.
El riesgo será mayor o menor según:
 La causa de la prematurez (infecciones, malformaciones, enfermedades
crónicas, problemas de placenta, etc.).
 Si se trata de factores que se pueden modificar (como controlar mejor
enfermedades, tratar infecciones, dejar de fumar, mejorar el peso y la
nutrición antes del embarazo) o de factores que no pueden cambiarse
(alteraciones uterinas, enfermedades crónicas severas, ciertos problemas
genéticos).
En un siguiente embarazo es fundamental acudir temprano al control prenatal,
comentar al médico el antecedente de prematurez y planear un seguimiento más
estrecho.

¿CUÁNDO DEBO CONSULTAR AL MÉDICO O ACUDIR A URGENCIAS?

Durante el embarazo, acude de inmediato a urgencias si presentas:
 Contracciones regulares antes de las 37 semanas.
 Sangrado vaginal, pérdida de líquido o sensación de “chorro” por vagina.
 Dolor abdominal intenso, fiebre, dolor de cabeza fuerte, visión borrosa o hinchazón súbita de cara y manos.
Después del nacimiento, consulta de urgencia si tu bebé prematuro:

 Respira muy rápido, hace pausas prolongadas para respirar o presenta coloración azulada en labios, cara o cuerpo.
 Se ve muy decaído, no se despierta para comer o está inusualmente irritable.
 Tiene fiebre (temperatura mayor de 38 °C) o temperatura baja persistente (menor de 36.5 °C).
 Come menos, vomita de forma repetida o presenta distensión abdominal importante.
 Tiene diarrea con sangre o heces muy oscuras.
 Presenta movimientos extraños, sacudidas o rigidez.
Ante cualquier duda, es mejor llamar a tu pediatra o acudir a un servicio de urgencias. La atención temprana marca una gran diferencia en el pronóstico de los bebés prematuros.

REFERENCIAS

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https://www.imss.gob.mx/sites/all/statics/guiasclinicas/362GER.pdf

Importante: Esta información es de carácter general y no sustituye la valoración ni las indicaciones de tu médico o del equipo de la UCIN. Ante cualquier duda sobre tu embarazo o tu bebé, consulta siempre con un profesional de la salud.