¿Qué son los defectos del tubo neural?
Los defectos del tubo neural (DTN) son malformaciones que ocurren en el cerebro o la médula espinal del bebé durante las primeras semanas del embarazo, muchas veces antes de que la mujer sepa que está embarazada. Ocurren porque el tubo neural —una estructura temprana del sistema nervioso— no se cierra correctamente.
¿Por qué ocurren estos defectos?
Aunque no siempre se conoce la causa exacta, hay factores que aumentan el riesgo:
Falta de ácido fólico (vitamina B9) en la alimentación de la madre.
Antecedentes familiares de DTN.
Edad materna muy joven o mayor de 35 años.
Fiebre alta o exposición al calor en las primeras semanas de embarazo.
Diabetes no controlada.
Uso de ciertos medicamentos (como anticonvulsivantes).
¿Cuáles son los tipos más comunes?
Espina bífida: la médula espinal no se forma bien.
Anencefalia: el cerebro y cráneo no se desarrollan completamente.
Encefalocele: parte del cerebro sobresale fuera del cráneo.
Hidrocefalia: acumulación de líquido en el cerebro.
¿Cómo se detectan los defectos del tubo neural?
Durante el embarazo:
Análisis de sangre (alfafetoproteína).
Ecografía de alta resolución.
Amniocentesis.
Después del nacimiento:
Examen físico por un especialista.
Resonancia magnética o tomografía para ver el estado del cerebro y la médula.
¿Qué síntomas pueden presentar los bebés?
Dependen del tipo y gravedad del defecto. Algunos bebés pueden tener:
Parálisis o debilidad en las piernas.
Problemas con el control de esfínteres.
Dificultades de aprendizaje o desarrollo.
Hidrocefalia.
En casos severos, pueden morir poco después de nacer (como con la anencefalia).
¿Se puede tratar?
Espina bífida: generalmente requiere cirugía y apoyo médico a largo plazo.
Hidrocefalia: se trata con una válvula quirúrgica.
Anencefalia y encefalocele severo: no tienen tratamiento y el pronóstico es muy grave.
El tratamiento siempre es individualizado, y un equipo de especialistas (neurólogos, urólogos, fisioterapeutas, etc.) acompaña al niño según su necesidad.
¿Se pueden prevenir los defectos del tubo neural?
¡Sí, en muchos casos!
Tomar ácido fólico (al menos 400 microgramos al día) desde antes del embarazo y durante el primer trimestre.
Alimentación saludable y control médico si tienes diabetes.
Evitar la exposición a calor extremo o infecciones durante las primeras semanas del embarazo.
Si ya tuviste un hijo con un DTN, es muy importante consultar con un especialista antes de un nuevo embarazo, ya que necesitarás una dosis más alta de ácido fólico (4 mg/día).
¿Cuál es el pronóstico?
Niños con espina bífida pueden llevar una vida activa con apoyo adecuado.
Muchos tienen inteligencia normal y, con terapia, logran caminar con ayuda.
El pronóstico depende del tipo de DTN, el tratamiento recibido y el apoyo familiar.
REFERENCIAS
- Nacer Sano, March of Dimes, Defectos al Nacimiento, Defectos del Tubo Neural: http://nacersano.marchofdimes.org/complicaciones/defectos-del-tubo-neural.aspx
- Medline Plus, Biblioteca Nacional de Medicina de los E.U., Defectos del Tubo Neural: https://medlineplus.gov/spanish/neuraltubedefects.html
- Natalben Preconceptivo, ¿Qué son los defectos del tubo neural? : http://www.natalben.com/antes-del-embarazo/que-son-los-defectos-del-tubo-neural
- Medscape, Drugs and Diseases: Neural Tube Defects: http://emedicine.medscape.com/article/1177162-overview
- NIH, Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, Neural Tube Defects, https://www.nichd.nih.gov/health/topics/ntds/conditioninfo/Pages/default.aspx
- Patient, trusted medical information and support, Neural tube defects: http://patient.info/doctor/neural-tube-defects
- Child Neurology Foundation, What is a neurologic disorder?, http://www.childneurologyfoundation.org/patients-or-caregivers/what-is-a-neurologic-disorder/
- Aboutkidshealth, Trusted answers from The Hospital for Sick Children, Neural tube defects: http://www.aboutkidshealth.ca/En/ResourceCentres/PregnancyBabies/Pregnancy/ProblemswiththeBaby/Pages/Neural-Tube-Defects.aspx
- Duke Molecular Phisiology Institute, Neural Tube Defects (NTD´S), http://dmpi.duke.edu/neural-tube-defects-ntds
- Greenwood Genetic Center, Neural Tube Defects, http://www.ggc.org/research/molecular-studies/neural-tube.html
