Introducción

Durante siglos, las mujeres con sangre Rh negativo experimentaron el sufrimiento de perder a sus bebés misteriosamente como resultado de una anomalía conocida como la “enfermedad hemolítica del recién nacido” o EHRN («hemolítica» implica una destrucción de los glóbulos rojos).

Muchas de estas mujeres dieron a luz un primer hijo sano y luego sufrieron embarazos subsiguientes que terminaron en aborto espontáneo, parto de feto muerto o bebés con anemia, ictericia u otros problemas graves de salud.

¿Qué es la “Incompatibilidad del Rh”?

Es una afección que se desarrolla cuando una mujer embarazada tiene sangre Rh negativa y el bebé que lleva en su vientre tiene sangre Rh positiva.

Si acabas de enterarte que estás embarazada, uno de los primeros y más importantes análisis que te pedirá tu médico es el de sangre. Este análisis básico determina qué tipo de sangre tienes y cuál es tu factor Rh.

El factor Rh desempeñará un papel importante en la salud del bebé. Por lo tanto, es importante que tu médico cuente con esta información desde el comienzo del embarazo.

¿De qué otra forma se conoce a este problema?

Se le conoce también como:

• Enfermedad hemolítica del recién nacido por Rh (EHRN),
• Eritroblastosis fetal

Incidencia

• La EHRN causada por incompatibilidad de Rh se presenta con una frecuencia tres veces mayor aproximadamente en bebés caucásicos que en bebés de raza negra.

¿Qué es el “Factor Rh”?

De acuerdo con su tipo de sangre, cada persona tiene proteínas específicas de ese tipo de sangre en la superficie de los glóbulos rojos. Existen cuatro grupos sanguíneos: A, B, AB y O.

A su vez, cada uno de los cuatro grupos sanguíneos se clasifica según la presencia en la superficie de los glóbulos rojos de otra proteína que determina el factor Rh. Si eres portador de esta proteína, eres “Rh positivo”. Si no eres portador, entonces eres “Rh negativo”.

La mayor parte de la gente (el 85%) es Rh positivo. Cuando una mujer Rh negativo y un hombre Rh positivo conciben un hijo, existe la posibilidad de que el bebé tenga problemas de salud.

Es posible que el bebé que está formándose dentro de la madre, que es Rh negativo, tenga sangre Rh positivo que heredó del padre.

Aproximadamente la mitad de los niños con una madre Rh negativo y un padre Rh positivo son Rh positivos (fuente: kidshealth. org)

¿Cómo se hereda el factor Rh?

Los factores Rh se determinan genéticamente. Un bebé puede tener el grupo sanguíneo y el factor Rh de cualquiera de sus padres o bien una combinación de ambos. Los factores Rh siguen un patrón común de herencia genética. El gen Rh positivo es dominante (más fuerte) e incluso cuando se junta con un gen Rh negativo, el positivo prevalece. Por ejemplo:

• Si una persona tiene los genes + +, el factor Rh en la sangre del bebé será positivo.
• Si una persona tiene los genes + -, el factor Rh en la sangre del bebé  será positivo.
• Si una persona tiene los genes – -, el factor Rh en la sangre del bebé  será negativo.

Un bebé recibe un gen del padre y uno de la madre.

¿Qué sucede cuando la madre es Rh negativo y el bebé hereda el factor Rh positivo del padre?

Si la madre es Rh negativo y espera un bebé Rh positivo (al igual que el padre del bebé), el sistema inmune de la madre considera a los glóbulos rojos factor Rh positivo del bebé como «extraños».

De igual manera que cuando una bacteria invade el cuerpo, el sistema inmune responde desarrollando anticuerpos para combatir y destruir estas células extrañas.

El sistema inmune de la madre guarda esos anticuerpos por si las células extrañas vuelven a aparecer, incluso en un embarazo futuro y es entonces cuando se produce lo que se llama «sensibilización al Rh» de la madre.

¿En qué momento sucede la sensibilización al Rh?

Por lo general, la incompatibilidad Rh no es un problema cuando se trata de un primer embarazo ya que, a menos que haya algún tipo de anormalidad, la sangre del feto no entra en el sistema circulatorio de la madre durante el embarazo.

Sin embargo, durante el parto, tu sangre y la del bebé pueden entremezclarse. Si esto sucede, el cuerpo de la madre reconoce la proteína Rh como una “sustancia extraña” y comienza a producir anticuerpos para atacar a las proteínas Rh que entran en su sangre.

Esta mezcla de sangre puede ocurrir también por transfusiones de sangre con Rh positivo, por aborto espontáneo o provocado, embarazo extrauterino, con una caída o durante un procedimiento de examen prenatal invasivo (por ejemplo, una amniocentesis o un muestreo de vellosidades coriónicas).

Si éste es tu primer embarazo, lo más probable es que todo salga bien. Estos anticuerpos defensores normalmente no son peligrosos sino hasta embarazos subsiguientes cuando ya tuvieron tiempo de aumentar en resistencia y número. Es por ello que debes preocuparte por el futuro ahora.

¿Qué sucede en el segundo embarazo?

Los anticuerpos Rh no son inofensivos en los próximos embarazos. Si en otros embarazos la mujer lleva en su vientre un bebé que es Rh positivo, sus anticuerpos Rh “identificarán” a las proteínas Rh en la superficie de los glóbulos rojos del bebé como cuerpos extraños y pasarán al torrente sanguíneo del bebé para atacar a esas células.

Esto puede llevar a la dilatación y ruptura de los glóbulos rojos del bebé. Cuando ocurre esta afección (conocida con el nombre de enfermedad hemolítica o enfermedad Rh del recién nacido), el número de glóbulos rojos sanos que quedan en la sangre del bebé puede ser muy bajo y peligroso causando ictericia (piel amarilla), anemia, retraso mental e insuficiencia cardiaca.

En los casos más severos, también puede ser fatal al útero (durante el embarazo) o poco después del parto. Afortunadamente, el tratamiento preventivo prácticamente puede eliminar el riesgo.

¿Cómo se diagnostica la Incompatibilidad del Rh?

En un simple análisis de sangre, que se hace en tu primera visita al ginecólogo, se sabe si eres Rh positivo o negativo. Si eres negativo, tu médico indagará lo siguiente durante tu embarazo y aún después del embarazo:

• La cantidad de líquido amniótico que rodea al bebé. Normalmente es de cerca de 5 centímetros, pero estos niveles varían dependiendo de qué tan adelantada estés en el embarazo. Sin embargo, si tienes incompatibilidad del Rh, los niveles de líquido amniótico suben más allá de lo normal.
• La prueba de Coombs sale positiva. Este análisis de sangre busca la presencia de anticuerpos Rh en la superficie de tus glóbulos rojos.
• Los niveles de bilirrubina en la sangre del bebé (a término) están elevados.
• Hay signos de destrucción de los glóbulos rojos en la sangre del bebé.
• El médico puede agregar un análisis de la sangre del bebé en la que se buscan anticuerpos que están destruyendo sus glóbulos rojos.

• buscan anticuerpos que están destruyendo sus glóbulos rojos.

¿Por qué la enfermedad hemolítica del recién nacido es una preocupación?

Porque, como dijimos anteriormente, los anticuerpos que ha formado la madre atacan y destruyen los glóbulos rojos (hemólisis) y esto da por resultado que el bebé se vuelva anémico.

La anemia es peligrosa dado que limita la capacidad de la sangre de transportar oxígeno a los órganos y tejidos del cuerpo. Como consecuencia:

• El cuerpo del bebé responde a la hemólisis e intenta producir más glóbulos rojos muy rápidamente en la médula ósea, el hígado y el bazo. Esto hace que los órganos se agranden y que los nuevos glóbulos rojos, llamados eritroblastos, generalmente sean inmaduros e incapaces de cumplir la función de los glóbulos rojos maduros.
• A medida que los glóbulos rojos se destruyen, se forma una sustancia llamada bilirrubina que generalmente se metaboliza en el hígado y en los intestinos. Debido a que es difícil para los bebés deshacerse de esta sustancia en grandes cantidades, es posible que la bilirrubina se acumule en su sangre, sus tejidos y fluidos corporales, trastorno que se denomina hiperbilirrubinemia. Dado que la bilirrubina tiene un pigmento o coloración, la piel y los tejidos del bebé se tornan amarillentos. A esto se le llama ictericia.

Las complicaciones de la enfermedad hemolítica del recién nacido pueden variar desde leves a graves. A continuación se enumeran algunos de los problemas que pueden presentarse en el bebé:

Durante el embarazo:

• Anemia leve, hiperbilirrubinemia e ictericia. La placenta ayuda a eliminar parte de la bilirrubina, pero no toda.
• Anemia grave con hepatomegalia (crecimiento del hígado) y esplenomegalia (crecimiento del bazo). Cuando el hígado, el bazo y la médula ósea no pueden compensar la rápida destrucción de los glóbulos rojos, se produce una anemia grave y se afectan otros órganos.
• Hidropesía fetal (Acumulación de líquido en todos los tejidos del bebé). Se produce debido a que los órganos del bebé son incapaces de controlar la anemia. El corazón comienza a fallar y grandes cantidades de líquido se acumulan en los tejidos y órganos del bebé. Un feto con hidropesía corre gran riesgo de sufrir muerte dentro del útero.

Después del nacimiento:

• Hiperbilirrubinemia grave e ictericia (piel amarilla). El hígado del bebé es incapaz de controlar la gran cantidad de bilirrubina producida por la destrucción de los glóbulos rojos y el nivel se eleva fuertemente en la sangre. Por lo general, se produce hepatomegalia y la anemia continúa.
• Kernícterus. Es la forma más grave de exceso de bilirrubina y se produce por su acumulación en el cerebro. Puede provocar convulsiones, dañar el cerebro, producir sordera y la muerte.

¿Cómo puedo proteger a mi bebé?

Afortunadamente, en la actualidad se han logrado avances médicos significativos para prevenir las complicaciones asociadas con la incompatibilidad Rh y tratar al recién nacido afectado por este problema.

Puedes proteger a tu bebé (y a todos tus futuros bebés) si recibes inyecciones de Inmunoglobulina Rh (también conocida como RhoGAM Ultrafiltrada), la cual previene la enfermedad hemolítica del recién nacido porque impide que tu sistema inmunológico produzca anticuerpos contra las células Rh positivo.

Hoy, cuando una mujer con el potencial de desarrollar una incompatibilidad Rh está embarazada, los médicos administran dos inyecciones de inmunoglobulina Rh durante el primer embarazo.

La primera inyección se da alrededor de las 28 semanas de embarazo y la segunda, dentro de las 72 horas después del parto. La inmunoglobulina Rh actúa como una vacuna, impidiendo que el cuerpo de la madre genere anticuerpos peligrosos Rh que pueden causar complicaciones serias en el recién nacido o complicar futuros embarazos.

También puedes recibir la Gama Globulina en otras ocasiones durante el embarazo cuando es probable que entres en contacto con la sangre de tu bebé no nacido, como por ejemplo, si tuviste alguna hemorragia en el embarazo, durante la amniocentesis o después de una lesión en el abdomen.

Además, es esencial que las mujeres Rh negativo reciban una dosis de Gama Globulina después de un aborto espontáneo o de un embarazo interrumpido. El factor Rh está presente en los glóbulos rojos del feto desde las ocho semanas de gestación.

Por lo tanto, aún cuando un embarazo fuese interrumpido en el primer trimestre, el sistema inmunológico ya habrá tenido tiempo de producir anticuerpos contra las células Rh positivo. Sin tratamiento con Gama Globulina después de un embarazo interrumpido, aún en el primer embarazo a término, puede verse gravemente afectado. 

¿Qué es la Gama Globulina Hiperinmune (RhoGAM)?

La Gama Globulina Hiperinmune es una solución esterilizada que contiene anticuerpos contra el factor Rh. Los anticuerpos se obtienen del plasma humano. Cuando se inyecta la Gama Globulina en el músculo de una madre Rh negativo, estos anticuerpos circulan por su sistema inmunológico y la protegen de cualquier glóbulo rojo Rh positivo que pueda haber ingresado a su flujo sanguíneo. En consecuencia, no es necesario que su sistema inmunológico tome otras medidas.

¿Los anticuerpos de la Gama Globulina Hiperinmune le harán daño a mi bebé?

No. En más de 35 años, nunca se demostró que la pequeña cantidad de anticuerpos de la Gama Globulina dañase al feto. Se han administrado millones de dosis en forma segura a madres Rh negativo que dieron a luz a bebés sanos.

¿Cuándo la debo recibir?

Los médicos normalmente recetan como mínimo una dosis de Gama Globulina después de alrededor de 28 semanas de embarazo. Como es probable que una madre Rh negativo esté expuesta a la sangre de su bebé durante el último trimestre del embarazo y en el parto, se administra, en consecuencia, una segunda dosis para brindar protección adicional dentro de las 72 horas después del parto si el bebé resulta ser Rh positivo.

Igualmente debes recibir una dosis más si se realiza un procedimiento invasivo (como la amniocentesis)

¿Todos mis bebés corren riesgo si yo soy Rh negativo?

La EHRN normalmente no afecta al primer bebé de la madre, pero luego de que ella produjo los anticuerpos Rh, todos los bebés futuros, si son Rh positivos, corren riesgo. La Gama Globulina Hiperinmune impide la producción de estos anticuerpos.

Si no estás segura de qué factor Rh tienes y crees que estás embarazada, es importante que comiences con las consultas prenatales cuanto antes. Cuando la incompatibilidad Rh se detecta y trata temprano, puedes concentrarte en cosas más importantes, como recibir a un bebé sano en tu hogar.

¿Qué pasa si mi bebé heredó mi sangre Rh negativo?

Antes del nacimiento, el tipo sanguíneo Rh del bebé sólo se puede determinar por medio de procedimientos invasivos (como la amniocentesis). Es más seguro suponer que el bebé es Rh positivo y administrar Gama Globulina Hiperinmune durante el embarazo. Si tu bebé resulta ser Rh negativo al nacer, no es necesario recibir la segunda dosis.

¿Qué pasa si no me pusieron la Gama Globulina Hiperinmune?

El tratamiento con IgRh no es eficaz si la mujer ya ha desarrollado anticuerpos. Si en el primer embarazo tu bebé tiene sangre Rh positivo y no te pusieron la Gama Globulina, en todos los subsecuentes embarazos tu médico tendrá que monitorizar cuidadosamente el nivel de anticuerpos en tu sangre durante todo el embarazo. Si se eleva, entonces el bebé va a necesitar una atención especial.

Si las pruebas revelan que el bebé tiene anemia grave,  puede ser necesario dar a luz al bebé antes de tiempo  (antes de las 37 semanas de embarazo) o administrar  una transfusión de sangre mientras el bebé aún se  encuentre en el útero de la madre (a través del cordón umbilical y se denominan exanguíneotransfusión) o bien inmediatamente después del parto.

Las exanguinotransfusiones reemplazan la sangre del bebé por glóbulos rojos cuyo factor Rh es negativo. Este procedimiento estabiliza el nivel de glóbulos rojos del bebé y minimiza el daño que puede causar la circulación de anticuerpos Rh ya presentes en el flujo sanguíneo del bebé.

Dado el porcentaje de éxito que se logra en este momento con las inyecciones de inmunoglobulina Rh, las exanguinotransfusiones sólo son necesarias en un porcentaje muy bajo de los embarazos con incompatibilidad Rh.

Si la anemia es leve, el bebé puede nacer cuando se esperaba que naciera. Después del parto, el bebé puede necesitar una transfusión para reemplazar los glóbulos rojos.

¿Voy a necesitar que me pongan Gama Globulina Hiperinmune en cada embarazo?

Sí, porque cada embarazo pone a la madre Rh negativo en riesgo de exponerse a los glóbulos rojos Rh positivos de su bebé.

¿Es necesario utilizar Gama Globulina después de un aborto inducido?

Sí. El factor Rh está presente en los glóbulos rojos desde el momento en que el feto tiene 8 semanas. Si hay un aborto inducido o espontáneo a las 12 semanas de embarazo, o después, se debe administrar una dosis completa de Gama Globulina. Antes de las 12  semanas, se puede administrar una dosis menor.

¿Qué molestias puedo tener con la aplicación de la Gama Globulina?

Los efectos secundarios de la Gama Globulina son poco comunes y normalmente leves. Puedes experimentar dolor, debilidad, ardor o desarrollar sarpullido en el lugar de la inyección. Otros efectos secundarios leves incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza o sensación de fatiga. Si experimentas otros síntomas, consulta a tu médico.

Referencias:

• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/article/001600.htm
• http://kidshealth.org/parent/en_espanol/embarazo/rh_esp.html
• http://www.acog.org/For_Patients/Search_Patient_Education_Pamphlets_-_Spanish/Files/El_factor_Rh
• http://espanol.babycenter.com/a900742/el-an%C3%A1lisis-de-sangre-para-saber-tu-factor-rh
• http://umm.edu/health/medical/spanishpreg/embarazos-de-cuidados-especiales/incompatibilidad-del-grupo-sanguineo-rh
• http://www.healthline.com/health/rh-incompatibility
• http://emedicine.medscape.com/article/797150-overview
• http://www.myvmc.com/diseases/rhesus-disease-rh-incompatibility-rh-factor-disease-haemolytic-disease-of-the-newborn/
• http://www.mayoclinic.org/tests-procedures/rh-factor/basics/definition/prc-20013476
• http://www.med.nyu.edu/content?ChunkIID=11595