¿POR QUÉ ES IMPORTANTE HABLAR DE HIDROPESÍA FETAL?

La hidropesía fetal (en inglés hydrops fetalis) es una situación muy grave en la que el bebé acumula líquido en diferentes partes del cuerpo antes de nacer o poco después del nacimiento.

No es una “enfermedad única”, sino el resultado final de muchos problemas distintos (por ejemplo, anemia severa, alteraciones del corazón, infecciones o cambios genéticos).

Por eso, el objetivo principal es encontrar la causa y actuar lo más rápido posible. 

¿QUÉ ES LA HIDROPESÍA FETAL (HYDROPS FETALIS)?

Se define como la presencia de líquido libre en dos o más de estos espacios del bebé:

• Abdomen (ascitis).
• Alrededor de los pulmones (derrame pleural).
• Alrededor del corazón (derrame pericárdico).
• Hinchazón importante de la piel (edema generalizado).

A veces también se ve placenta engrosada y mucho líquido amniótico (polihidramnios), lo cual puede acompañar al cuadro. 

¿QUÉ TIPOS DE HIDROPESÍA FETAL EXISTEN Y POR QUÉ OCURREN?

En la actualidad se clasifica principalmente en:

1) HIDROPESÍA INMUNE

Ocurre cuando hay incompatibilidad sanguínea (por ejemplo, Rh) y el cuerpo de la mamá produce anticuerpos que destruyen glóbulos rojos del bebé, causando anemia severa, sobrecarga del corazón y acumulación de líquidos.

Actualmente es mucho menos frecuente gracias a la prevención con inmunoglobulina anti-D (RhIg, conocida como RhoGAM) en embarazadas Rh negativas. 

2) HIDROPESÍA NO INMUNE (HNI / NIHF)

Es la más común hoy. Se presenta cuando alguna condición del bebé (o de la placenta) altera el equilibrio de líquidos: el corazón no bombea bien, hay anemia, problemas linfáticos, infecciones, síndromes genéticos/metabólicos, entre otros.

Por eso la evaluación actual incluye estudios de anemia, corazón y pruebas genéticas avanzadas. 

¿CON QUÉ FRECUENCIA OCURRE LA HIDROPESÍA?

La frecuencia exacta varía según la población y la causa. En general, la hidropesía fetal es poco común, y hoy la mayor parte corresponde a la forma no inmune. 

¿CUÁLES SON LAS CAUSAS MÁS COMUNES?

En la hidropesía inmune, la causa típica es la enfermedad hemolítica por incompatibilidad Rh (u otros antígenos eritrocitarios). 

En la hidropesía no inmune, las causas suelen agruparse así (pueden mezclarse entre sí):

• Cardiovasculares: malformaciones del corazón, arritmias, problemas de vasos.
• Hematológicas: anemia fetal (por ejemplo, por infecciones como parvovirus B19 o por trastornos hereditarios).
• Infecciones durante el embarazo: especialmente parvovirus B19, también otras infecciones (según el caso, el equipo médico decide qué buscar). 
• Alteraciones cromosómicas y genéticas: trisomías y síndromes; actualmente se recomienda estudio genético porque el diagnóstico cambia el manejo y el consejo para futuros embarazos. 
• Errores del metabolismo (enfermedades hereditarias raras): algunas pueden explicar hidropesía recurrente en la familia. 
• Tumores o masas / problemas linfáticos / problemas de placenta o cordón: pueden bloquear el retorno de líquidos o alterar la circulación.

En un porcentaje de casos, aun con estudios completos, no se identifica una causa. 

¿QUÉ FACTORES DE RIESGO DEBEN LLAMAR LA ATENCIÓN?

Es importante mencionar al equipo médico si existe:

• Mamá Rh negativa o antecedentes de anticuerpos por incompatibilidad sanguínea. 
• Embarazo gemelar (sobre todo monocorial, cuando comparten placenta). 
• Contacto cercano con niños pequeños y sospecha de infección (por ejemplo, parvovirus B19), o síntomas compatibles. 
• Exantema (erupción cutánea) o cualquier otra evidencia de alguna enfermedad viral.
• Herpes.
• Enfermedad tiroidea o diabetes.
• Antecedentes de bebé previo con hidropesía, cardiopatía congénita, malformaciones o enfermedades genéticas/metabólicas en la familia.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS Y SEÑALES DURANTE EL EMBARAZO Y DESPUÉS DEL NACIMIENTO?

Durante el embarazo, muchas veces se detecta por ultrasonido, pero puede acompañarse de:

• abdomen materno “más grande de lo esperado” (por polihidramnios),
• placenta engrosada,
• datos de líquido en abdomen/pecho del bebé o hinchazón generalizada.

Después del nacimiento, el bebé puede presentar:

• hinchazón marcada,
• palidez o datos de anemia,
• dificultad respiratoria (por líquido alrededor de pulmones y/o pulmón pequeño),
• hígado y bazo aumentados.

Estos signos no confirman por sí solos la causa; por eso se requieren estudios específicos. 

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA HIDROPESÍA FETAL?

El diagnóstico suele comenzar con ultrasonido, confirmando líquido en dos o más espacios.

Después, lo más importante es buscar la causa con un enfoque ordenado:

• Prueba de anticuerpos maternos (Coombs indirecto / tamiz de anticuerpos) para definir si es inmune o no inmune.

• Igualmente se hará el estudio de TORCH para determinar infección por cualquiera de estos virus: Toxoplasmosis, Rubéola, Citomegalovirus, Herpes Zoster, Varicela.
• Es probable que sea necesario descartar también la posibilidad de una diabetes o enfermedad tiroidea.

• Ultrasonido detallado de bebé y placenta + ecocardiograma fetal para revisar corazón y arritmias. 
• Doppler de arteria cerebral media (ACM/MCA), clave para sospechar anemia fetal. 
• Estudios genéticos (hoy se recomienda al menos microarreglo cromosómico cuando hay hallazgos estructurales y, en muchos centros, se amplía según el caso). 
• Pruebas dirigidas a infección cuando se sospecha (por ejemplo, para parvovirus B19 se usan anticuerpos maternos y, si se requiere, PCR en líquido amniótico). 

En algunos casos se realizan procedimientos como amniocentesis y/o cordocentesis para confirmar diagnósticos (anemia, infección, genética) y planear tratamiento. 

¿CÓMO AFECTA LA HIDROPESÍA FETAL A MI BEBÉ?

La hidropesía puede provocar:

• Insuficiencia cardiaca (el corazón trabaja “de más”).
• Problemas respiratorios (por líquido en tórax y/o por pulmones poco desarrollados).
• Complicaciones por anemia o por la enfermedad de base.

El pronóstico depende sobre todo de la causa y de qué tan temprano aparece. Cuando la causa es tratable (por ejemplo, anemia fetal que responde a transfusión intrauterina), las probabilidades pueden mejorar de forma importante. 

¿CÓMO PUEDE AFECTAR LA HIDROPESÍA FETAL A MI EMBARAZO?

La hidropesía se considera un embarazo de alto riesgo y requiere vigilancia estrecha por un equipo especializado (perinatología y neonatología).

Puede aumentar el riesgo de:

• parto pretérmino (sobre todo si hay polihidramnios),
• complicaciones maternas como síndrome del espejo (Ballantyne), donde la mamá desarrolla hinchazón y datos parecidos a preeclampsia mientras el bebé tiene hidropesía.
• Es raro, pero potencialmente serio y requiere atención inmediata. 

La vía del parto la decidirá el médico especialista según razones obstétricas y teniendo en cuenta el pronóstico probable.

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO DEL HYDROPS FETALIS?

El tratamiento depende de si hay una causa tratable y de la edad gestacional. En general:

SI ES HIDROPESÍA INMUNE (POR INCOMPATIBILIDAD SANGUÍNEA)

• Puede requerir manejo urgente, y en ciertos casos se realizan transfusiones intrauterinas si hay anemia fetal severa (según protocolo del equipo especializado).
• La mejor estrategia es la prevención con RhIg en embarazadas Rh negativas en los momentos indicados por su médico. 

SI ES HIDROPESÍA NO INMUNE

• Se trata la causa cuando es posible: por ejemplo, anemia fetal por parvovirus B19 puede manejarse con vigilancia Doppler y, si es necesario, transfusión intrauterina, lo que puede ser salvador en casos seleccionados. 

• Si hay arritmias fetales, a veces se usan medicamentos maternos para tratar el ritmo del bebé (según el tipo de arritmia). 
• En algunos casos se realizan procedimientos para drenar líquido o corregir obstrucciones (esto depende totalmente del diagnóstico y del centro).

AL NACER

Si el bebé nace con hidropesía, suele requerir un hospital de tercer nivel y un manejo intensivo (respiratorio, control de líquidos, drenajes si se necesitan y tratamiento dirigido). 

• La transfusión directa de concentrado de eritrocitos (compatible con el grupo sanguíneo del bebé) y una exanguinotransfusión (el procedimiento consiste en extraer lentamente sangre del bebé y reemplazarla con sangre o plasma fresco de un donante para librar el cuerpo del bebé de las sustancias que están destruyendo los glóbulos rojos).
  • Tratamiento para prevenir el daño que pueda producir la elevación de los niveles de bilirrubina.

Diagnóstico de la causa. Esto es importante tanto para que el médico sepa cómo enfocar su tratamiento como para que pueda aconsejar a los padres respecto a futuros embarazos.

En los estudios que se han realizado en bebés con Hidropesía fetal, se ha constatado que el tratamiento agresivo reduce la tasa de parálisis cerebral, ceguera, pérdida de la audición severa y mal desarrollo cognitivo en los niños.

Pero entre los bebés más pequeños, que pesaban entre 501 y 750 gramos, aquellos que recibieron tratamiento agresivo eran un 13 por ciento más propensos a morir que los que obtenían atención conservadora.

Para los bebés que no tienen un diagnóstico específico, el tratamiento es más bien de apoyo mientras que se le da tiempo para que vaya reabsorbiendo la hinchazón. Es frecuente que se presenten complicaciones de infección y que los bebés no respondan al tratamiento.

¿QUÉ PREGUNTAS SON FRECUENTES CUANDO MI BEBÉ TIENE HIDROPESÍA FETAL?

¿PODRÉ CUIDAR A MI BEBÉ?

Sí. El equipo médico te explicará cuidados y decisiones paso a paso. Si el bebé requiere terapia intensiva, tu papel es clave: preguntar, participar y acompañar. Si deseas amamantar, muchas unidades ayudan a iniciar extracción y conservación de leche mientras el bebé se estabiliza.

¿CUÁNDO PODRÁ IRSE A CASA?

Depende de que el bebé pueda respirar sin apoyo, alimentarse y mantener temperatura y peso, y de que la causa esté controlada o en tratamiento.

¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO A LARGO PLAZO?

No hay una sola respuesta: depende de la causa, la severidad y la respuesta al tratamiento. En general, la hidropesía fetal sigue asociándose a alto riesgo, pero el pronóstico mejora cuando se identifica una causa corregible y se interviene oportunamente. 

¿QUÉ COMPLICACIONES PUEDEN PRESENTARSE EN LA HIDROPESÍA?

EN EL EMBARAZO:

• Polihidramnios, ruptura prematura de membranas, desprendimiento de placenta y parto pretérmino.
• Síndrome del espejo (edema materno y datos similares a preeclampsia) en algunos casos. 

EN EL BEBÉ:

• Dificultad respiratoria, insuficiencia cardiaca y complicaciones ligadas a la causa (anemia, infección, alteraciones genéticas). 

¿EXISTE RIESGO DE QUE SE REPITA LA HIDROPESÍA EN OTRO EMBARAZO?

El riesgo de recurrencia depende totalmente del diagnóstico final.

• Si la causa fue Rh/incompatibilidad sanguínea, el seguimiento y la prevención en embarazos futuros es fundamental. 
• Si se identifica una causa genética o metabólica, un genetista puede explicar el riesgo y las opciones.
• Si no se encontró causa (hidropesía “idiopática”), muchas veces la recurrencia es baja, pero la decisión debe basarse en el caso y la evaluación completa. 

¿CÓMO PUEDE AYUDAR EL APOYO PSICOLÓGICO A LA MADRE EN LA HIDROPESÍA?

Recibir este diagnóstico suele ser emocionalmente abrumador. Pedir apoyo psicológico (y, si lo deseas, apoyo tanatológico y redes de padres) puede ayudarte a:

• comprender mejor la información médica,
• manejar la ansiedad durante el seguimiento,
• tomar decisiones acompañadas y con contención.

También es válido pedir al equipo que repita explicaciones “en sencillo” las veces que haga falta.

¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO EN EL CASO DE HIDROPESÍA?

La hidropesía fetal se asocia con mortalidad elevada, especialmente cuando aparece temprano o cuando hay malformaciones mayores o cardiopatías severas. Sin embargo, el panorama es muy distinto cuando se identifica una causa tratable (por ejemplo, anemia fetal) y se actúa a tiempo. 

En los últimos años han mejorado dos cosas importantes:

• la capacidad de encontrar la causa (microarreglos y, en casos seleccionados, secuenciación), 
• y el tratamiento fetal para causas específicas (como transfusión intrauterina para anemia). 

¿SE PUEDE PREVENIR LA HIDROPESÍA?

Depende de la causa:

• La hidropesía inmune por Rh puede prevenirse con inmunoglobulina anti-D (RhIg) en los momentos indicados durante y después del embarazo, según el caso. 
• La hidropesía no inmune no siempre puede prevenirse, pero sí puede detectarse temprano con ultrasonidos y vigilancia prenatal, lo que permite actuar antes y mejorar oportunidades cuando la causa es tratable. 

REFERENCIAS

• Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM). Clinical Guideline #7: Nonimmune Hydrops Fetalis. https://publications.smfm.org/publications/587-society-for-maternal-fetal-medicine-clinical-guideline-7/
• ACOG. Prevention of Rh D Alloimmunization (guía clínica). https://www.acog.org/clinical/clinical-guidance/practice-bulletin/articles/2017/08/prevention-of-rh-d-alloimmunization
• JOGC. Guideline No. 448: Prevention of Rh D Alloimmunization (2024). https://www.jogc.com/article/S1701-2163%2824%2900260-3/fulltext
• AAP NeoReviews. Nonimmune Hydrops Fetalis (2024).  https://publications.aap.org/neoreviews/article/25/8/e475/198039/Nonimmune-Hydrops-Fetalis
• NCBI Bookshelf (StatPearls). Nonimmune Hydrops Fetalis (actualización 2024).  https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK563214/
• Creswell et al. Evidencia sobre seguimiento y tratamiento (incl. MCA Doppler e IUT) en anemia/hidropesía por parvovirus (2025). https://obgyn.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/aogs.70055
• Biswas et al. Mirror syndrome: systematic review (2023).  https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S2589933323002094
• Stanford Children´s Health, Hydrops Fetalis, https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=hydrops-fetalis-90-P05483#:~:text=la%20hidropes%C3%ADa%20fetal-,La%20hidropes%C3%ADa%20fetal%20es%20una%20inflamaci%C3%B3n%20(edema)%20grave%20del%20feto,hidropes%C3%ADa%20depende%20de%20su%20causa.
• Boston Children´s Hospital, Patients and families, Hydrops Fetalis, https://www.stanfordchildrens.org/es/topic/default?id=hydrops-fetalis-90-P05483#:~:text=la%20hidropes%C3%ADa%20fetal-,La%20hidropes%C3%ADa%20fetal%20es%20una%20inflamaci%C3%B3n%20(edema)%20grave%20del%20feto,hidropes%C3%ADa%20depende%20de%20su%20causa.
• The fetal medicine foundation, fetal abnormalities, Hydrops Fetalis, https://fetalmedicine.org/education/fetal-abnormalities/hydrops-fetalis-1/overview
• Grow by webMD, Pregnancy, reference, Hydrops fetalis: what is it?,  https://www.webmd.com/baby/hydrops-fetalis-what-is-it