¿QUÉ ES LA FÍSTULA TRAQUEOESOFÁGICA/ COMUNICACIÓN DE TRÁQUEA A ESÓFAGO?

La fístula traqueoesofágica (FTE) es una comunicación anormal entre el esófago (tubo que lleva la comida al estómago) y la tráquea (tubo que lleva el aire a los pulmones). 

Es un defecto que se forma durante el embarazo y no es contagioso. Por esa “conexión”, la leche o el ácido del estómago pueden pasar a la tráquea y los pulmones, provocando atragantamientos, neumonía por aspiración y dificultad para respirar. 

Aproximadamente 8–10 de cada 10 niños con FTE también presentan atresia de esófago (AE). La forma combinada más frecuente es la AE con fístula distal (tipo C), que ocurre en ~84–85% de los casos.  

¿QUÉ ES LA ATRESIA DE ESÓFAGO?

La atresia de esófago significa que el esófago no está “continuo”: la parte superior termina en un fondo de saco y no se une al estómago. 

Si además existe FTE, el líquido que el bebé traga puede “fugarse” a la tráquea y los pulmones, causando infecciones. Esto impide alimentarse con normalidad y requiere corrección quirúrgica temprana.  

¿CÓMO ES LA ANATOMÍA NORMAL DEL ESÓFAGO Y LA TRÁQUEA?

El esófago. Es un tubo muscular que empuja la comida hacia el estómago mediante ondas coordinadas (peristalsis). 

Funciones: La primera diferencia y la más obvia es que la tráquea es una parte del sistema respiratorio, mientras que el esófago forma parte del sistema digestivo.

Debido a que pertenecen a diferentes si

stemas, ¡realizan funciones independientes!

Estructura: La tráquea es un tubo fuerte y ancho que ayuda a transportar el aire a los bronquios. Es una parte muy importante de los animales que respiran a través de sus pulmones.

Debido a que suministra oxígeno al cuerpo, es muy importante que la tráquea permanezca abierta en todo momento. 

El esófago es más pequeño y más flexible en estructura. Es el eslabón entre la boca y el estómago. Los movimientos musculares del esófago producen el paso del alimento de la boca a la cavidad del estómago.

El esófago y la tráquea se encuentran aproximadamente en el mismo lugar. Están separadas por la epiglotis, una pequeña solapa que protege la tráquea cuando se traga algo.

¿CUÁLES SON LOS TIPOS DE ATRESIAS ESOFÁGICAS Y DE FÍSTULAS TRAQUEOESOFÁGICAS?

Se usan las clasificaciones de Gross/Vogt. En términos sencillos, hay cinco escenarios principales:

• Tipo C (más frecuente, ~84%): AE con fístula distal.
• Tipo A (~8%): AE aislada, sin fístula.
• Tipo E o “H” (~4–5%): FTE aislada, el esófago sí llega al estómago.
• Tipo B (~1%): AE con fístula proximal.
• Tipo D (~3% o menos): AE con fístula proximal y distal.  

La distribución aproximada es: C ~84–86%, A ~8–10%, E ~4–5%, B ~<1–3%, D ~<1–3%.  

¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA FÍSTULA TRAQUEOESOFÁGICA?

La AE/FTE ocurre por un problema en la separación del esófago y la tráquea durante las primeras 4–8 semanas de gestación. 

En la mayoría de los casos aislados no se identifica una causa única. Puede formar parte de síndromes o alteraciones cromosómicas (p. ej., CHARGE/CHD7, Feingold/MYCN, trisomías 13/18/21, 22q11.2), y estudios genómicos recientes refuerzan que hay múltiples genes implicados y variantes de novo.  

¿CÓMO SE FORMA LA ATRESIA ESOFÁGICA Y FÍSTULA TRÁQUEOESOFAGICA (AE/FTE) DURANTE EL EMBARAZO?

Durante el desarrollo, el esófago y la tráquea se originan de un solo tubo embrionario que debe dividirse en dos. 

Si esa separación falla, pueden quedar “pegasdos” entre ambos (fístula) y, con frecuencia, el esófago queda interrumpido (atresia). 

Cuando la distancia entre los extremos del esófago es grande (“larga brecha”), la reparación es más compleja y puede requerir técnicas especiales para “hacer crecer” o acercar los extremos.  

¿CUÁL ES LA ASOCIACIÓN ENTRE AE/FTE Y OTRAS ANOMALÍAS GENÉTICAS?

Son frecuentes las malformaciones asociadas, especialmente cardiacas, renales, vertebrales y de extremidades. 

Muchas se agrupan bajo la asociación VACTERL (Vertebral, Anal, Cardíaca, Traqueo-Esofágica, Renal y de Limbros/miembros). 

Por eso se recomienda una evaluación integral (corazón, riñones, columna, etc.) al momento del diagnóstico.  

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE FÍSTULA TE / ATRESIA ESOFÁGICA?

Desde el nacimiento: 

• saliva espumosa excesiva, 
• tos/atragantamiento al comer, 
• coloración azulada (cianosis), 
• episodios de falta de aire, 
• abdomen distendido y 
• dificultad para alimentarse. 

En la FTE tipo H (aislada), los síntomas pueden ser más sutiles (tos crónica, infecciones repetidas) y el diagnóstico puede retrasarse.  

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA LA TE/ATRESIA ESOFÁGICA ANTES Y DESPUÉS DEL NACIMIENTO?

Diagnóstico prenatal. El ultrasonido puede mostrar polihidramnios (exceso de líquido amniótico) y estómago pequeño o ausente; no son hallazgos específicos y la detección prenatal es limitada (solo 10–40% de los casos). 

La resonancia fetal puede mejorar la evaluación, sobre todo cuando se sospecha el diagnóstico, aunque su valor positivo sigue siendo moderado.  

Se investigan técnicas de súper-resolución 3D para afinar el diagnóstico.    

Diagnóstico postnatal. Se confirma con radiografía (la sonda no pasa al estómago en AE), y con broncoscopia para localizar la fístula y planear la cirugía. 

En FTE tipo H, la combinación de broncoscopia y esofagoscopia aumenta la detección. 

Se evalúan además corazón, riñones y columna por las asociaciones frecuentes.  

¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO ACTUAL DE LA FTE?

El manejo es quirúrgico y prioritario. Previamente se suspende la alimentación por boca, se aspiran secreciones y se mantiene la cabeza elevada para reducir la aspiración.

• Reparación primaria: cortar/cerrar la fístula y unir los extremos del esófago. Hoy, muchos centros realizan la reparación toracoscópica (mínimamente invasiva), asociada a resultados funcionales y estéticos favorables frente a la cirugía abierta, aunque exige equipos con experiencia.  

• Larga brecha: puede requerir estrategias por etapas. Además de gastrostomía temporal, existen técnicas para “acercar” los extremos usando tracción (Foker) o, en casos seleccionados, anastomosis por imanes (magnetic compression), (técnica en desarrollo con indicaciones/contraindicaciones específicas).  

• Estas alternativas buscan conservar el esófago propio; aún se perfeccionan y su éxito depende de una cuidadosa selección.  
• Vía aérea/traqueomalacia: en niños con colapso importante de la tráquea, la traqueopexia posterior (refuerzo de la pared posterior de la tráquea) durante o después de la reparación puede reducir las crisis respiratorias y hospitalizaciones.  

¿QUÉ PASA ANTES, DURANTE Y DESPUÉS DE LA CIRUGÍA DE LA FTE?

El recién nacido suele ingresar a UCIN, puede necesitar ventilación y medicamentos, y se verifica con radiografías que no haya fugas antes de iniciar la alimentación. 

Si solo se cerró la FTE y no se pudo unir el esófago, se usa sonda de gastrostomía hasta la segunda etapa.  

¿QUÉ COMPLICACIONES SE PUEDEN PRESENTAR DESPUÉS DE LA CIRUGÍA DE LA FTE?

Pueden incluir :

• dificultad respiratoria, 

• atelectasia, pulmonar (el pulmón se retrae y esa área no se expande, por lo tanto entra menos aire al pulmón).

• filtración en la unión del esófago, 
• hipotermia y 
• estrechamientos (estenosis) en la zona de reparación. 

El riesgo de fístula recurrente existe (≈3–14%); puede requerir reoperación o abordajes endoscópicos como quimocauterización con ácido tricloroacético o sutura endoscópica en casos seleccionados.  

¿QUÉ SECUELAS SON FRECUENTES EN EL ESÓFAGO DESPUÉS DE LA CIRUGÍA DE FTE?

Aunque quede “reconectado”, el esófago puede moverse con menor coordinación (dismotilidad). 

Por eso son comunes el reflujo gastro esofágico (RGE), la dificultad para tragar y las estenosis que a veces requieren dilataciones. 

Se recomienda vigilancia con endoscopia y, de forma inicial, tratamiento con inhibidores de la bomba de protones (IBP) durante el primer año de vida; luego, el uso y la duración se individualizan con pruebas (pH-impedancia) y endoscopia.

También se ha observado una mayor frecuencia de esofagitis eosinofílica en esta población, por lo que debe considerarse en niños con disfagia o estenosis recurrentes.  

¿QUÉ SECUELAS SON FRECUENTES EN LA TRÁQUEA DESPUES DE LA CIRUGÍA DE FTE?

Cerca de la antigua fístula, la pared posterior de la tráquea puede ser más “floja”, causando traqueomalacia: tos ruidosa, episodios de cianosis o infecciones respiratorias. 

En casos graves, la traqueopexia posterior (a veces combinada con otras técnicas) mejora los síntomas y el flujo de aire.  

¿QUÉ PROBLEMAS COMPARTIDOS PUEDEN REAPARECER EN ESÓFAGO Y TRÁQUEA DESPUÉS DE LA CIRUGÍA DE FTE?

Con el tiempo puede reaparecer una fístula (FTE recurrente) o formarse una cicatriz que estreche el esófago; ambos problemas se manifiestan con atragantamientos, tos con las tomas o dificultad para tragar y requieren reevaluación especializada. 

Además, en la adolescencia y adultez se aconseja seguimiento porque persisten riesgos de RGE, estenosis y, en menor medida, cambios inflamatorios crónicos del esófago.  

Nota útil para familias: tras la reparación, es normal requerir controles programados (endoscopia, pruebas de reflujo, seguimiento respiratorio y terapia de alimentación). 

Un equipo con experiencia en AE/FTE mejora los resultados, especialmente en casos de “larga brecha” o traqueomalacia.  

¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO HOY PARA LA FÍSTULA TRAQUEOESOFÁGICA? 

Los avances en cirugía neonatal, anestesia y cuidados intensivos han elevado la supervivencia por arriba del 95% en la mayoría de los bebés a término sin malformaciones mayores. 

Aun así, muchos niños presentan en los primeros años retos respiratorios y de alimentación, por lo que el seguimiento multidisciplinario (cirugía, gastroenterología, neumología, nutrición, foniatría/terapia de deglución) es clave para una buena calidad de vida.  

¿CUÁL ES LA INCIDENCIA DE LA FÍSTULA TRAQUEOESOFÁGICA?

La AE/FTE es relativamente poco frecuente. Estudios recientes estiman una prevalencia global cercana a 2.5 por cada 10,000 nacimientos (aprox. 1 por cada 4,000), con variaciones regionales; durante décadas se ha reportado un rango de 1 por 2,500–4,500 nacidos vivos. 

Afecta a ambos sexos por igual.  

REFERENCIAS

• Krishnan U, Mousa H, Dall’Oglio L, et al. ESPGHAN-NASPGHAN Guidelines for GI and nutritional complications in niños con AE/FTE. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2016;63:550-570.  
• van Lennep M, et al. GERD en atresia de esófago: manejo y seguimiento; resumen de recomendaciones (incluye uso de IBP el primer año y vigilancia endoscópica). Front Pediatr. 2022.  
• Hyman SC, et al. Reparación toracoscópica vs abierta de AE/FTE: resultados contemporáneos. J Pediatr Surg. 2025.  
• Mohammed S, et al. Traqueopexia posterior en AE/FTE neonatal: menos morbilidad respiratoria al primer año. J Pediatr Surg. 2024.  
• Soyer T, et al. Registro nacional de atresia de esófago: supervivencia >95% y variabilidad en resultados. Turk Arch Pediatr. 2025.  
• Holler AS, et al. Anastomosis magnética en LGEA: experiencia y lecciones. Surg Endosc/Ann Laparosc. 2022–2025.  
• Yang S, et al. Fístula TE recurrente: frecuencia 3–14%, factores de riesgo. Front Pediatr. 2021.  
• Maestri F, et al. Vigilancia endoscópica y esofagitis eosinofílica en AE. Biomedicines. 2022.  
• Wilson L, et al. Diagnóstico prenatal con RM fetal en TOF/OA: utilidad y límites. Pediatr Res. 2024.  
• StatPearls/NIH. Esophageal Atresia y Tracheoesophageal Fistula. Actualizaciones 2023–2024.  
• Xie X, et al. Prevalencia global de anomalías congénitas (incluye AE): 2.46/10,000 nacidos. BMC Public Health. 2025.  
• Wilson L, et al. (2024) y Loken D, et al. (2025): Diagnóstico prenatal: US y RM fetal; nuevas técnicas de súper-resolución 3D.  
• BMC Public Health (2025) y estudios regionales: Prevalencia global ≈2.46/10,000 con variaciones geográficas.  
• Ten Kate CA, et al. (2022): Vigilancia endoscópica en adultos tras reparación de AE.  

Nota útil para familias: tras la reparación, es normal requerir controles programados (endoscopia, pruebas de reflujo, seguimiento respiratorio y terapia de alimentación). 

Un equipo con experiencia en AE/FTE mejora los resultados, especialmente en casos de “larga brecha” o traqueomalacia.