¿QUÉ ES LA RUBÉOLA Y EL SÍNDROME DE LA RUBÉOLA CONGÉNITA?
La rubéola es una infección causada por un virus que se transmite fácilmente por el aire, al toser, estornudar o hablar.
En niños y adultos suele ser una enfermedad leve, pero cuando una mujer se contagia durante el embarazo, especialmente en el primer trimestre, el virus puede afectar gravemente al bebé.
Cuando el virus atraviesa la placenta y daña órganos en desarrollo del feto, hablamos de Síndrome de la Rubéola Congénita (SRC).
Este síndrome es un conjunto de malformaciones y problemas de salud que el bebé presenta desde el nacimiento y que pueden acompañarlo toda la vida.
A pesar de la vacuna, a nivel mundial se siguen estimando miles de casos de SRC cada año, sobre todo en países donde la cobertura de vacunación es baja.
¿CÓMO SE CONTAGIA LA RUBÉOLA EN EL EMBARAZO?
El virus de la rubéola se transmite:
- Por contacto cercano con una persona infectada (gotitas de saliva al toser, estornudar o hablar).
- A través de secreciones de nariz y garganta.
En la mujer embarazada, el virus pasa a la sangre y de ahí llega a la placenta, infectando al bebé.
El feto es muy vulnerable porque su sistema inmunológico aún es inmaduro y no puede defenderse bien.
El momento del contagio es clave:
- Antes de las 8–10 semanas de embarazo: hasta alrededor del 85–90% de los bebés infectados presentan malformaciones graves y múltiples.
- Entre las semanas 11 y 16: el riesgo de daño disminuye a aproximadamente 10–20%; los problemas más habituales son de oído (sordera).
- Después de la semana 20: las malformaciones mayores son poco frecuentes; puede aparecer sordera aislada, pero el riesgo es mucho menor.
¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES SÍNTOMAS EN EL BEBÉ?
Las tres manifestaciones más clásicas del síndrome de la rubéola congénita afectan oído, ojos y corazón:
- Sordera neurosensorial
- Es la complicación más frecuente.
- Puede afectar uno o ambos oídos.
- Con frecuencia se detecta hasta el segundo año de vida, por eso son tan importantes las pruebas auditivas en todos los bebés de riesgo.
- Problemas en los ojos
- Cataratas (el cristalino se vuelve opaco).
- Glaucoma congénito (aumento de la presión dentro del ojo).
- Alteraciones en la retina, como la típica retinopatía con aspecto de “sal y pimienta”.
- Generalmente afectan a ambos ojos.
- Enfermedad del corazón desde el nacimiento
- Persistencia del conducto arterioso (un vaso que debía cerrarse después del parto permanece abierto).
- Estenosis de la arteria pulmonar (estrechamiento de la salida de sangre hacia los pulmones).
- Otros defectos, como ciertas comunicaciones dentro del corazón.
Cuando la infección ocurre muy temprano en el embarazo, es frecuente que coexistan defectos del corazón y sordera. Si la infección es un poco más tardía, puede presentarse sordera aislada.
¿QUÉ OTROS PROBLEMAS PUEDE TENER EL BEBÉ CON SÍNDROME DE RUBÉOLA CONGÉNITA?
El SRC puede afectar muchos órganos y sistemas. No todos los bebés tendrán todos los problemas, pero pueden presentarse combinaciones como:
- Durante el embarazo y al nacer
- Crecimiento deficiente dentro del útero (restricción del crecimiento intrauterino).
- Parto prematuro.
- Aborto espontáneo o muerte fetal.
- Bajo peso al nacer.
- Sistema nervioso central
- Discapacidad intelectual de grado variable.
- Retraso en el desarrollo y dificultades para el aprendizaje.
- Alteraciones del comportamiento.
- Microcefalia (cabeza más pequeña de lo normal), que indica menor desarrollo cerebral.
- Convulsiones.
- Infecciones del sistema nervioso, como meningitis o encefalitis.
- Hígado y sangre
- Hígado y bazo aumentados de tamaño.
- Ictericia (coloración amarilla de piel y ojos).
- Hepatitis.
- Anemia y trastornos de la coagulación, como púrpura trombocitopénica (moretones o puntos rojos por plaquetas bajas).
- Otros signos
- Manchas o ampollitas en la piel al nacimiento (a veces tipo “blueberry muffin”, como pequeños moretones o nódulos violáceos).
- Tono muscular bajo o anormal (muy “flácido” o muy rígido).
- Somnolencia excesiva o irritabilidad marcada.
Además, algunos problemas pueden aparecer meses o años después, incluso si el bebé parecía sano al nacer:
- Diabetes tipo 1.
- Enfermedades de la tiroides.
- Problemas vasculares.
- Trastornos del desarrollo y de la conducta.
- En casos raros, una enfermedad cerebral progresiva muy grave (panencefalitis).
¿CÓMO SE HACE EL DIAGNÓSTICO DE SÍNDROME DE RUBÉOLA CONGÉNITO?
En la mujer embarazada
El diagnóstico se realiza con estudios de laboratorio que analizan la presencia de anticuerpos contra el virus de la rubéola en la sangre:
- Anticuerpos IgG: indican infección pasada o vacunación. Si están elevados y estables, suele significar que la mujer ya está inmunizada.
- Anticuerpos IgM: indican infección reciente o activa. La presencia de IgM específica para rubéola en una mujer con síntomas compatibles en el embarazo hace sospechar una infección aguda.
Estos estudios pueden formar parte de un panel de infecciones llamado TORCH, que busca toxoplasma, rubéola, citomegalovirus, herpes y otros agentes que pueden causar infecciones congénitas.
En algunos casos, el equipo médico puede recomendar:
- Repetir anticuerpos IgG para ver si aumentan (seroconversión o elevación significativa).
- Pruebas específicas por técnicas de biología molecular (PCR) en sangre u otros líquidos, en centros especializados.
En el bebé
Para confirmar el Síndrome de rubéola congénito (SRC), se toman en cuenta:
- Antecedente materno de infección o contacto con rubéola durante el embarazo.
- Hallazgos clínicos típicos (sordera, cataratas, cardiopatía congénita, microcefalia, etc.).
- Pruebas de laboratorio:
- IgM específica contra rubéola en el recién nacido.
- Persistencia de títulos elevados de IgG contra rubéola más allá de los 6–12 meses de vida (cuando ya deberían haber desaparecido los anticuerpos maternos).
- En algunos centros, detección del virus (PCR) en sangre, orina o secreciones.
Los bebés con sospecha de SRC requieren además evaluaciones especializadas de oído, ojos, corazón y desarrollo neurológico.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR LA RUBÉOLA EN EL EMBARAZO?
La vacunación es la herramienta más eficaz para evitar la rubéola y el síndrome de la rubéola congénita.
- La vacuna se aplica habitualmente como parte de la triple viral (SRP: sarampión–rubéola–parotiditis) en la infancia y en campañas de refuerzo.
- Dos dosis correctamente aplicadas ofrecen una protección muy alta y duradera.
Recomendaciones importantes:
- Antes del embarazo:
- Si una mujer planea embarazarse, debe revisar su cartilla de vacunación o realizarse una prueba de anticuerpos IgG contra rubéola.
- Si no está vacunada o no es inmune, debe vacunarse con SRP y esperar al menos 4 semanas antes de intentar embarazarse, porque la vacuna contiene virus vivos atenuados y está contraindicada durante el embarazo.
- Durante el embarazo:
- NO se debe aplicar la vacuna SRP a mujeres embarazadas.
- Las embarazadas no inmunes deben evitar el contacto con personas enfermas de rubéola o que tengan erupciones virales sin diagnóstico.
- Si una embarazada cree haber estado en contacto con rubéola, debe avisar de inmediato a su médico para valorar estudios y riesgos.
- Después del parto:
- A las mujeres que no son inmunes se les recomienda recibir la vacuna SRP en el posparto inmediato, para proteger futuros embarazos.
Gracias a las campañas de vacunación, muchos países han eliminado la circulación endémica del virus, pero mientras exista rubéola en alguna parte del mundo, pueden seguir ocurriendo casos importados y de SRC.
¿EXISTE TRATAMIENTO PARA LA RUBÉOLA Y EL SÍNDROME DE RUBÉOLA CONGÉNITO (SRC)?
No existe un medicamento antiviral específico que elimine el virus de la rubéola ni en la madre ni en el bebé.
El manejo se enfoca en:
- Informar y acompañar a la mujer embarazada sobre los riesgos para el feto.
- Vigilar el embarazo con estudios especializados (ultrasonido, ecocardiograma fetal, etc.) cuando es necesario.
Algunos especialistas han propuesto el uso de inmunoglobulina después de una exposición temprana al virus en el embarazo, pero este tratamiento no garantiza evitar la infección ni el SRC y solo podría considerarse en situaciones muy específicas.
En el bebé con SRC, el tratamiento es de apoyo e individualizado:
- Cirugía cardiovascular para corregir defectos del corazón, si está indicado.
- Cirugía de cataratas y manejo del glaucoma.
- Auxiliares auditivos o implante coclear, según el grado de sordera.
- Programas de estimulación temprana, terapia de lenguaje y rehabilitación.
- Tratamiento de convulsiones, problemas de alimentación, anemia, hepatitis u otras complicaciones.
Es fundamental el seguimiento por un equipo multidisciplinario (pediatría, cardiología, oftalmología, audiología, neurología, rehabilitación, endocrinología, etc.).
¿CUÁLES SON LAS POSIBLES COMPLICACIONES Y EL PRONÓSTICO DEL SÍNDROME DE RUBÉOLA CONGÉNITO (SRC)?
Las complicaciones del SRC pueden afectar muchos órganos: ojos, corazón, cerebro, hígado, sangre y sistema endocrino.
En general:
- Entre un 10 y 20% de los embarazos con infección por rubéola pueden terminar en aborto espontáneo o muerte fetal, dependiendo del momento de la infección.
- Una proporción importante de bebés con SRC tiene riesgo de fallecer durante el primer año de vida, sobre todo los que presentan cardiopatías graves, infecciones severas o desnutrición.
- En quienes sobreviven, el pronóstico depende de la combinación y la severidad de los problemas:
- Algunos niños con sordera o cardiopatías corregidas pueden llevar una vida cercana a lo normal, si reciben apoyo temprano.
- Los niños con daño neurológico importante o múltiples malformaciones pueden presentar discapacidad permanente.
¡OJO! Además, los bebés con SRC pueden eliminar grandes cantidades de virus en secreciones respiratorias y orina durante varios meses (a veces hasta un año), por lo que se consideran contagiosos y requieren medidas especiales de aislamiento y protección para mujeres embarazadas.
¿EL SÍNDROME DE RUBÉOLA CONGÉNITO PUEDE REPETIRSE EN OTROS EMBARAZOS?
En general, si una mujer ya tuvo rubéola (natural o por vacuna) desarrolla anticuerpos protectores de por vida, por lo que la probabilidad de que vuelva a tener un bebé con SRC es extremadamente baja.
Sin embargo:
- Siempre es recomendable verificar la inmunidad (anticuerpos IgG contra rubéola) antes de un nuevo embarazo, sobre todo si no se tiene certeza del esquema de vacunación.
- En casos muy raros puede ocurrir una reinfección, pero generalmente es leve y el riesgo de SRC es mucho menor que en una infección primaria.
Lo más importante para evitar que se repita es:
- Mantener los esquemas de vacunación completos en niñas, adolescentes y mujeres en edad fértil.
- Vacunar en el posparto a las mujeres que no son inmunes.
REFERENCIAS
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