El cáncer es una enfermedad en la cual las células del cuerpo se reproducen sin control. El cáncer siempre recibe el nombre de la región o parte del cuerpo donde se inicia, aún cuando después se extienda a otras partes.

El cáncer de vulva es un tipo raro de cáncer. La vulva es la porción externa de los genitales femeninos, incluyendo labios mayores y menores, clítoris, y vestíbulo o entrada de la vagina.

El cáncer en vulva generalmente afecta los labios mayores y menores. Es un cáncer raro, pero es un padecimiento serio ya que afecta la función sexual de la mujer.

Es una enfermedad que se presenta más bien en la mujer madura y por lo tanto es extremadamente raro encontrarlo en la embarazada.  Sin embargo, al retrasar la etapa de reproducción, este padecimiento es cada vez más frecuente.

El cáncer suele desarrollarse con el transcurso de varios años. En primer lugar, las células precancerosas crecen en la piel de la vulva. Esta lesión se denomina neoplasia intraepitelial vulvar (NIV) o displasia. No todos los casos de NIV se convierten en cáncer, pero es mejor tratarlos anticipadamente.

Factores de riesgo

Se considera un factor de riesgo todo  lo que incremente la posibilidad de contraer alguna enfermedad. Los factores de riesgo del cáncer de vulva son:

• La edad: ¾ de las mujeres que lo desarrollan son mayores de 50 años.
• Infección por virus del papiloma humano o VPH (riesgo elevado).
• Inflamación crónica.
• Infección por VIH Sida (virus del Sida)
• Múltiples parejas sexuales y enfermedades de transmisión sexual.
• Fumadoras.
• Otros cánceres ginecológicos.

Causa

El incremento en la incidencia del cáncer de vulva puede deberse a varias razones como pueden ser el aumento de infecciones por virus de papiloma humano. El VPH se ha considerado como el principal culpable de las neoplasias malignas(cánceres) de vulva pues cualquiera que sea el tratamiento, las recurrencias son frecuentes.

Otra de las causas que se ha considerado es el tabaquismo ya que hay muchas substancias del cigarro que pueden causar cáncer (carcinógenas) y las mujeres que fuman tienen una incidencia mayor de cáncer de vejiga, es posible que la orina que contiene estas substancias y que baña la vulva en el momento de orinar, pueda ser la causante de las lesiones malignas. En la actualidad, es frecuente ver lesiones “in situ” (precursor de cáncer o pre cancerosa) y condilomas (lesiones del papiloma humano) en embarazadas.

Síntomas

Muchas veces, el cáncer de vulva no tiene síntomas anticipados. Sin embargo, consulta a tu médico para que te haga un análisis si observas:

• Presencia de tumores en la vulva
• Heridas o úlceras en la vulva que no se curan.
• Ardor, comezón o dolor en la vulva que continua aún después de los tratamientos médicos.
• Hemorragia de la vulva (diferente al sangrado de la menstruación) o flujo anormal
• Cualquier cambio en tamaño, color o textura de un lunar en la vulva.

Es importante que hables con tu médico de inmediato si tienes cualquiera de estos síntomas. El diagnóstico temprano es clave para el éxito del tratamiento.

Diagnóstico

El diagnóstico del cáncer de la vulva (vulvar) se hace por exploración física por parte del médico especialista y realizando una biopsia (toma de tejido) de las zonas sospechosas que se mandará al laboratorio para que sea analizada en el microscopio.

En caso de confirmación se realiza un estudio para ver si hay metástasis (el cáncer se ha extendido a otras partes del organismo) y se clasifica por estadios que van del 0 al IV.

• Estadio 0 – neoplasia “in situ” o pre-cancerosa vulvar
• Estadio I – el cáncer se limita a la vulva y al periné (o piso de la pelvis), y mide menos de 2 cm
• Estadio II – el cáncer se limita a la vulva y al periné, pero el tumor es  mayor de 2 cm
• Estadio III – cáncer extendido a la vagina, a la uretra, al ano, y/o a los ganglios linfáticos de la ingle
• Estadio IV – cáncer extendido a la vejiga, al intestino, a los huesos de la pelvis, a los ganglios linfáticos pélvicos, y/o a otras partes del cuerpo

Tratamiento

Cuando una mujer embarazada tiene un diagnóstico de cáncer en vulva, su tratamiento va a significar un reto tanto para el ginecólogo como para el oncólogo obstetra.

El tratamiento debe ser, desde un principio, llevado por un equipo médico de especialistas y varía, dependiendo del estado general de salud de la embarazada y del estadio del cáncer. Puede incluir tratamiento con rayos láser, cirugía, radiación o quimioterapia. (Fuente: NIH: Instituto Nacional del Cáncer).

El tratamiento debe de ser individualizado y el equipo médico prestará especial atención a la edad materna, la edad gestacional, las características del tumor (en dónde está, el tamaño y el estadio), los parámetros del tumor que se hayan obtenido en el estudio de la biopsia y el estado de los ganglios linfáticos. El equipo médico debe considerar el impacto psicológico de un cáncer durante el embarazo y las secuelas a largo plazo que dejan las intervenciones terapéuticas en estas mujeres jóvenes.

Las mujeres con lesiones “in situ” y cánceres muy pequeños pueden ser tratadas durante el embarazo con rayo láser. Dado que estas lesiones tienden a ser varias y simultáneas (multifocales), el láser es el tratamiento ideal para no mutilar la vulva.

Sin embargo, en las lesiones que tienen más de 1 cm. de diámetro o más de 1 mm de profundidad el tratamiento deberá ser más agresivo.

Cuando se considera el uso de radioterapia o quimioterapia, para el médico es muy importante considerar el riesgo de exposición al feto contra el riesgo que puede correr la madre si se retrasa el tratamiento.

Es posible que el médico considere necesario hacer una cirugía unilateral de la vulva y de los ganglios de la ingle del lado afectado o incluso bilateral si el estadio de la enfermedad ya es muy avanzado.

Primer Trimestre: el cirujano oncólogo hará una cirugía radical de la vulva y de los ganglios si se ha comprobado la afección. Sin embargo, el cirujano trabajará para lograr un mínimo de trauma quirúrgico y desfiguramiento.

Segundo Trimestre: el tratamiento es el mismo, pero como ya es más complicado extraer los ganglios, el médico puede dejar esto para después del embarazo.

Tercer Trimestre: si la lesión es pequeña, se debe permitir el parto por vía vaginal. Debido al aumento de vascularidad (circulación sanguínea) de la vulva en este trimestre, la cirugía de vulva y de los ganglios se debe hacer poco después del parto (2 a 4 semanas).

Si el parto se adelanta antes de que haya curado la herida de la cirugía, entonces seguramente el ginecólogo preferirá hacer una cesárea para evitar mayores daños a la vulva.

Parto: el médico elegirá el método más adecuado para cada persona. Si el tratamiento se retrasó para después del parto, seguramente considerará que cualquier daño que se haga a la vulva durante el parto, puede provocar una embolia del tumor y la consiguiente diseminación, por lo que seguramente preferirá un parto por cesárea.

Si se ha realizado una cirugía radical, el parto puede ser por vía vaginal, sin embargo, si no hay una curación total de la cirugía y existe alguna pequeña herida, el parto también será por cesárea.

Post parto: El tratamiento es igual

Embarazos subsecuentes: La embarazada deberá tener parto por cesárea solamente si está indicado por el ginecólogo.

Cuando el cáncer de vulva se diagnostica y trata tempranamente, la tasa de curación es de un 90%.

Después del tratamiento, asegúrate de acudir a todas las consultas de seguimiento que te haya programado tu médico

Documento elaborado con la colaboración y supervisión del médico cirujano especialista en oncología Dr. Eduardo Maafs Molina.

Referencias

• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/vulvarcancer.html
• http://familydoctor.org/familydoctor/en/diseases-conditions/vulvar-cancer.printerview.all.html
• http://www.cdc.gov/cancer/vagvulv/
• http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/vulva/Patient/page1
• http://www.mc.uky.edu/obg/divisions/gynonc/onc/Cancer%20in%20Pregnancy.pdf
• http://www.touchoncology.com/articles/squamous-cell-vulval-carcinoma-and-pregnancy-review?page=0,3

Los investigadores estiman que cerca de un tercio de los cánceres con melanoma, la más peligrosa forma de cáncer en la piel, se diagnostican en mujeres durante su vida reproductiva.

Dado que la mujer actual ha retrasado la edad para el embarazo hasta después de los 30 y 40, y el melanoma es el cáncer más común entre los adultos jóvenes de 25 a 30 años, cada vez más se observa que la mujer se enfrenta al hecho de desarrollar melanoma durante o después del embarazo.

Para entender el cáncer de piel, es útil entender la estructura y funciones de la piel

La piel normal

La piel es el órgano más grande del cuerpo a cargo de muchas funciones diferentes, tal como:

• Recubre los órganos internos y ayuda a protegerlos de lesiones.
• Sirve de barrera a los gérmenes, como las bacterias.
• Evita la pérdida excesiva de agua y de otros líquidos.
• Ayuda a controlar la temperatura corporal.
• Protege el resto del cuerpo de los rayos ultravioleta (UV).
• Ayuda al cuerpo a producir vitamina D.

La piel tiene tres capas: la epidermis, la dermis y la hipodermis (vea la imagen).

Epidermis: La capa superior de la piel es la epidermis. La epidermis es muy delgada y su función es proteger las capas más profundas de la piel y los órganos del cuerpo contra el medio ambiente.

Los queratinocitos son el tipo de célula principal de la epidermis. Estas células producen una importante proteína llamada queratina que ayuda a la piel a proteger el resto del cuerpo.

Los melanocitos también están presentes en la epidermis. Estas células de la piel producen el pigmento marrón llamado melanina, lo que hace que la piel tenga un color moreno o bronceado para proteger las capas más profundas de la piel contra algunos efectos nocivos del sol. Para la mayoría de las personas, cuando la piel se expone al sol, los melanocitos producen más pigmento, causando que la piel se torne bronceada o más oscura.

La epidermis está separada de las capas más profundas de la piel por la membrana basal. Esta membrana constituye una estructura importante porque cuando un cáncer de piel alcanza un grado avanzado, generalmente atraviesa esta barrera y las capas más profundas.

Dermis: La capa media de la piel se llama dermis, la cual es mucho más gruesa que la epidermis. Esta capa contiene folículos pilosos, glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos y nervios que se mantienen en su sitio gracias a una proteína llamada colágeno, la cual imparte elasticidad y fuerza a la piel.

Hipodermis: La capa más profunda de la piel se llama hipodermis. La hipodermis ayuda al cuerpo a conservar el calor y posee un efecto de amortiguación de choque que ayuda a proteger a los órganos del cuerpo para que no se lesionen.

¿Qué es el cáncer de piel?

Es el cáncer más frecuente en el ser humano. Existen varios tipos de cáncer cutáneo, los más usuales son:

Los epiteliomas cutáneos: Son tumores malignos originados en la epidermis (capa más superficial de la piel) y/o sus anexos (folículos pilosebáceos y glándulas sudoríparas).

Los más frecuentes son el carcinoma de células basales o epitelioma basocelular y el carcinoma de células escamosas o epitelioma espinocelular.

Estos dos no se asocian al embarazo porque ocurren en persona de edad avanzada.

El otro tipo de cáncer cutáneo es el melanoma maligno.

¿Qué es el melanoma maligno?

El melanoma es un cáncer que se origina en los melanocitos. Entre otros nombres de este tipo de cáncer se encuentran los de melanoma maligno y melanoma cutáneo. La palabra Melanoma proviene del griego: mélas “negro”  y  oma “tumor” y se origina en los melanocitos, que son unas células que producen melanina (pigmento que absorbe los rayos ultravioleta). Los melanocitos se localizan en la piel, los ojos, el sistema nervioso central, las mucosas.

Debido a que la mayoría de las células del melanoma continúan produciendo melanina, los tumores tipo melanoma usualmente son de color café o negro. Sin embargo, algunos melanomas no producen melanina y pueden lucir del color de la piel, rosados, rojos, morados, azules o blancos.

El melanoma es la forma más peligrosa del cáncer de piel. En su estado avanzado puede causar incluso la muerte. Afortunadamente, es raro que el melanoma se presente sin previo aviso, es por eso que es importante aprender a identificarlo a tiempo.

Causas

Por lo general, el riesgo de un individuo de contraer un melanoma depende de dos grupos de factores: intrínsecos y ambientales.

• Los factores intrínsecos incluyen la historia familiar, la raza (la raza blanca tiene mucho más riesgo que las razas mestizas, negras o asiáticas)  y el genotipo heredado (el conjunto de genes de cada organismo),
• Mientras que el factor ambiental más relevante es la exposición a la luz solar.

Los estudios de los investigadores sugieren que la exposición a la radiación proveniente de la luz ultravioleta (UVA y UVB) es una de las causas principales en la aparición del melanoma. Las investigaciones actuales mencionan también la importancia de una combinación de factores en los que se incluye historia familiar, genética y medio ambiente

¿En dónde se presenta?

Los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte de la piel, pero son más propensos a comenzar en ciertas áreas. El sitio más común en los hombres es en el torso (pecho y espalda). En las mujeres, las piernas son la parte donde se presentan con más frecuencia. El cuello y el rostro son otros sitios comunes.

En los hombres prevalece en cara, cuero cabelludo y tórax en tanto que en las mujeres se presenta en cara, brazos y piernas. Por lo general afecta a adultos aunque puede manifestarse a cualquier edad.

Tener una piel con pigmentación oscura disminuye su riesgo de melanoma en estos lugares más comunes, aunque cualquier persona puede desarrollar este tipo de cáncer en las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas. Los melanomas en estas áreas representan más de la mitad de todos los melanomas en los estadounidenses de raza negra, pero menos de 1 en 10 melanomas en los de raza blanca (fuente: American Cancer Society)

También los melanomas pueden formarse en otras partes del cuerpo como los ojos, la boca, los genitales y el área anal, pero estos son mucho menos comunes que los melanomas de la piel.

¿Cuáles son los signos y síntomas del melanoma?

Los síntomas del melanoma y de otros cánceres de la piel, varían de persona a persona. Pero si tú sospechas que una mancha en tu piel llena la siguiente descripción, llama de inmediato a tu médico para que te revise. Es importante notar que no todos los cánceres de la piel caen en la siguiente categoría, esto es nada más una guía:

• Un cambio en la piel, puede ser una nueva mancha, un cambio en el color forma o tamaño de alguna mancha anterior.
• Una herida que no cicatriza.
• Un lunar o herida que empieza a dar comezón, arde, duele o sangra.
• Un lunar o bolita que se ve brillante, suave o pálida.
• Una bolita dura que sangra o aparece ulcerada o con costras.
• Un lunar plano de color rojo que esta rugoso, seco o que descarapela.

Uno de los aspectos más importantes del melanoma es que se diagnostique en sus fases más iniciales.

Muchas veces los melanomas se desarrollan en una mancha oscura o lunar que puede estar desde el nacimiento (y cambia de apariencia) o aparecer sin previo aviso en la vida adulta.

Hay una serie de consideraciones que la gente puede apreciar para consultar con un dermatólogo, si es que alguna mancha nueva le llama la atención, o alguna antigua sufre modificaciones.

Dichas consideraciones están tipificadas con las primeras cuatro letras del abecedario A, B, C, D.

• En la A se mide la asimetría de una mancha. la mitad del lunar no es igual a la otra mitad.

• Bajo la letra B es el borde: el contorno del lunar es irregular. Tiene una apariencia desigual o borrosa (cuanto más irregular esté, más sospechosa es la manchita).
• La C nos hace identificar el color: el color del lunar no es uniforme. Pueden aparecer zonas más oscuras de color marrón, bronce o negro. También se pueden apreciar ciertas áreas del lunar de color rojo, blanco, gris o azul (cuanto más uniforme sea el color, y más si es monocromático, el lunar suele ser más benigno).
• Con la D se representa el diámetro. Hay un consenso general en cuanto a que si la lesión es inferior a 6 milímetros (el tamaño aproximado del diámetro de un lápiz común) es poco probable que sea una lesión maligna.

Cualquier cambio en tamaño, forma, color, elevación, o la presencia de cualquier nuevo síntoma como comezón, sangrado, formación de costras, obliga acudir a un especialista.

Los cuatro signos  y los cambios observados son de gran utilidad para detectar posibles lesiones en la piel con riesgo de transformarse en melanomas. No obstante, estas características pueden estar presentes en muchos nevus (lunares) benignos clínicamente atípicos y, en ocasiones, en otros tipos de nevos. Hemos de hacer énfasis en que son los cambios en estas características, más que las características en sí, lo que debe constituir el signo principal de alerta.

El melanoma no suele causar ningún dolor a las personas afectadas, aunque en algunos casos puede causar comezón yllegar a sangrar.

Cuando aparece bajo la uña, adquiere el aspecto de un moretón. Se aconseja visitar a tu médico de confianza si un lunar presenta cualquiera de estas características:

• Cambio de tamaño, forma o color
• Exudación o sangrado
• Comezón
• Dolor al tacto
• Protuberancias sobre el lunar

Factores de riesgo

Todas las personas pueden tener el riesgo de presentar melanoma, pero existen algunos factores que incrementan el riesgo: la exposición al sol, el número de lunares en la piel, el tipo de piel y la historia familiar (genética).

• Exposición al sol: Tanto los rayos UVA como los UVB son peligrosos para la piel.
• Lunares: existen dos clases de lunares, los normales, de tamaño pequeño y color café que aparecen en las primeras décadas de la vida a casi todas las personas y los lunares atípicos también conocidos como “nevus displásicos”. Sin importar el tipo, mientras más lunares, más riesgo de presentar melanoma.
• Tipo de piel: Al igual que con cualquier tipo de cáncer de piel, las personas con piel más blanca tienen más riesgo.
• Historia familiar: Si algún familiar cercano tiene melanoma, puedes considerar que estás en una familia que tiene tendencia al melanoma.
• Historia personal: si ya tuviste melanoma, tienes un riesgo incrementado de recurrencia.
• Sistema inmunológico debilitado: si tu sistema inmunológico está debilitado por algún tratamiento de quimioterapia, por un trasplante de órganos, por exceso de exposición al sol o por enfermedades como el VIH/SIDA o linfoma, tienen mayor riesgo de padecer melanoma.

Si estás en cualquiera de estos grupos, puedes protegerte a ti y a tu familia teniendo cuidado al exponerte al sol, examinándote regularmente, vigilando los primeros signos y acudiendo a tu cita anual con el oncólogo (especialista en cáncer) o con el dermatólogo (especialista en piel).

Tipos de Melanoma

Los diferentes tipos de Melanoma pueden agruparse en tres categorías. Tres de ellos empiezan “in situ” (lo que quiere decir que se encuentran únicamente en las capas superiores de la piel) y algunas veces son invasivos.

• Melanoma cutáneo: es el melanoma de la piel. Dado que la mayoría de los pigmentos se encuentran en la piel, el melanoma cutáneo es el más común. Este tipo de melanoma se presenta en cualquier parte de la piel incluidas las plantas del pie o palmas de la mano, entre los dedos y por debajo de los dedos del pie o de las uñas.
• Melanoma de la mucosa: puede presentarse en cualquier membrana mucosa del cuerpo incluyendo los pasajes de la nariz, la garganta, la vagina, el ano y la boca.
• Melanoma ocular: conocido también como “melanoma uveal” o melanoma coroidal, es una forma rara de melanoma.

A su vez, el melanoma cutáneo puede ser:

1. El melanoma superficial diseminante es el más común y el que se ve más frecuentemente en gente joven.

a) Como su nombre lo indica, viaja un tiempo por la capa superior de la piel antes de penetrar más profundamente. Puede aparecer en un lunar que era benigno y generalmente aparece en el tronco y en la espalda y en las piernas y espalda en las mujeres.

2. El lentigo maligno es similar al anterior. Se encuentra más frecuentemente en las personas viejas que han tenido daño solar.

3. El melanoma acral lentiginoso se expande también superficialmente antes de penetrar a las capas más profundas de la piel. Se distingue de los anteriores en que aparece como una decoloración café debajo de las uñas, en la planta del pie o en la palma de las manos. Este tipo es más frecuente en la raza negra.

4. El melanoma nodular generalmente es invasivo para el momento en el que se diagnostica. El lugar más frecuente de aparición es el tronco, las piernas y los brazos. Es el más agresivo. Puede aparecer donde antes no había ninguna lesión. Tiene a diseminarse más rápidamente hacia abajo por lo que es difícil ver su progreso. Las lesiones generalmente son oscuras pero también pueden ser café claro o pálidas.

Diagnóstico

Cualquier persona puede tener melanoma y el melanoma es agresivo, es por esto que es fundamental el diagnóstico precoz. Se considera como una enfermedad curable si es tratada en los estadios tempranos.

Una mujer embarazada que presenta un lunar que ha cambiado de aspecto  no debe ser tratada en forma diferente de las no embarazadas.

Es común que los lunares cambien durante el embarazo y crezcan y se oscurezcan y esto hace que las embarazadas no tomen en cuenta algunos aspectos que pueden ser preocupantes y no sean evaluadas a tiempo.

Habla con tu médico si notas cualquier cambio o si aparecen nuevos lunares, si él lo considera necesario, tendrá que hacer una biopsia del tejido para determinar la presencia o no de melanoma.

La biopsia temprana es la clave para un buen pronóstico.

El grosor de la tumoración sigue siendo el factor más importante en los estadios precoces del melanoma cutáneo.

El embarazo por sí solo, no parece que ejerza una influencia adversa a largo plazo en estas pacientes

Estadios del melanoma

Una vez que se ha establecido el diagnóstico de melanoma, el siguiente paso que deberá tomar tu médico es determinar el estadio de la enfermedad. Esto es muy importante para que pueda elaborar el plan de tratamiento que seguirá.

El estadio del cáncer o la estadificación del tumor se refiere al grosor del melanoma, profundidad de penetración y el grado de diseminación.
Estadios I y II: se consideran melanomas iniciales o tempranos y no se han diseminado; los estadios III y IV se han diseminado a otras partes del organismo.
Los médicos consideran también subdivisiones para cada una de estas clasificaciones.

El factor más importante a tomar en cuenta por tu médico será el grosor del lunar y si tiene o no ulceritas o heridas. Mientras más delgado sea y más completo esté, mejores serán las posibilidades de curarse.

Uno de los indicadores más importantes de la severidad de un melanoma es saber si este se ha diseminado (metástasis). La diseminación inicial es probable que se haga hacia el ganglio más cercano al tumor al que se le llama “ganglio centinela” el cual puede ser identificado mediante un estudio especial de imagen o biopsia. El ganglio se extrae y se analiza en el laboratorio para buscar la presencia de células de melanoma.

La metástasis es un factor a considerar cuando el tumor mide más de 1.0 mm de grosor o cuando muestra signos de ulceración.

Tratamiento

Si hay una enfermedad en la que aplica casi estrictamente el dicho “es preferible prevenir que curar” es justamente en el cáncer de piel, dado que la piel es un órgano que está expuesto y es, en general, de fácil visualización y curación.

Si se tratan en una etapa temprana, los tumores malignos de la piel debieran curarse en un porcentaje cercano al 100 por ciento. Sobre todo en el melanoma, que de todos los villanos de la película es el más malo.

Una gran preocupación que surge para la embarazada cuando se le diagnostica melanoma es la incógnita de no saber si puede o no recibir tratamiento y si el embarazo empeora o afecta su pronóstico. Se ha demostrado que el desarrollo del melanoma no es afectado adversamente por el embarazo y que el embarazo en sí no es afectado por el melanoma.

El melanoma puede ser tratado con seguridad durante el embarazo.

En general, el tratamiento del melanoma en una embarazada es similar al de la población en general y se basa principalmente en el tipo y estadío del tumor así como de otros factores como el estado de salud y la edad de la embarazada.  Las principales diferencias en el tratamiento surgen por la necesidad de considerar el bienestar del bebé.
Existen cuatro tipos de tratamientos, que pueden utilizarse de forma individual o combinada:

Cirugía: El objetivo principal es evitar las complicaciones para el feto y para la madre. En principio no hay ninguna contraindicación para el tratamiento quirúrgico.

El tratamiento quirúrgico consiste en la total extirpación del tumor, junto con una parte del tejido sano que hay a su alrededor. Así, se evita que el cáncer se reproduzca si ha invadido zonas cercanas. La extirpación quirúrgica es el tratamiento más común para esta enfermedad. La cantidad de tejido que se extirpa depende de la profundidad y el grosor del melanoma.

Esta cirugía no debe retrasarse y puede efectuarse, bajo anestesia local, durante el embarazo. En el caso de que se tuviera que dar anestesia general, el equipo médico encargado de su tratamiento: ginecólogo, cirujano oncólogo (especialista en cáncer) y anestesiólogo, trabajarían en equipo para vigilar el bienestar del feto durante la cirugía.

Sin embargo, cuando el melanoma es más profundo de 1mm, es importante que el médico verifique (mediante el procedimiento llamado “ganglio centinela”) si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos de su cuerpo.

Terapia de apoyo: Para las embarazadas con estadios III y IV, el médico puede elegir continuar el tratamiento con quimioterapia, radiación e inmunoterapia (medicamentos que estimulan el sistema inmune). Estos tratamientos pueden retardar la enfermedad, pero los melanomas en etapa avanzada son difíciles de detener. Por ello, el reconocimiento de los signos precoces de advertencia es la clave para salvar vidas.

Preguntas frecuentes

¿Existe alguna relación entre el melanoma y el embarazo?
La literatura actual es muy clara a la hora de determinar que el embarazo antes, durante o después de un melanoma no altera la supervivencia. El único factor real y consistente que influye en el pronóstico de un melanoma primario en el embarazo es la etapa en la que se diagnostica.

El pronóstico depende del espesor del tumor, y por tanto de su potencial para producir metástasis (enviar células a distancia de la localización del tumor). Por lo tanto, no se debe diferir nunca la extirpación de una lesión pigmentada sospechosa, aunque la mujer esté embarazada.

¿Cuál es el riesgo para el bebé en un embarazo complicado por el melanoma materno?
Las metástasis al bebé ocurren solamente en las embarazadas por diseminación vía sanguínea pero esto es muy raro que se presente. Sin embargo, si la madre tiene melanoma metastásico, las posibilidades de transmisión son del 20 -25% (fuente Summer Academy Meeting 2008. American Academy of Dermatology. 9 September 2008)

En el momento del parto es importante que el pediatra haga una revisión completa al bebé y que el ginecólogo mande al laboratorio la placenta y el cordón umbilical para que sean analizados en el microscopio buscando células tumorales.

¿Cuándo puede embarazarse una mujer después de un tratamiento para melanoma?

El consejo general de los médicos es que es necesario esperar de 2 a 3 años para las lesiones de no más de 1 mm y 5 años para las lesiones mayores. Esto tiene que ver con el tiempo en que, generalmente, aparecen las recurrencias.

Esto puede variar dependiendo de la edad de la mujer y el tiempo que le queda de reproducción, su salud en general y su deseo.

¿Existe una relación entre el melanoma y el uso de anticonceptivos?

Los primeros estudios que se hicieron hablaban de la elevación del riesgo de padecer melanoma cuando había una dosis elevada de anticonceptivos, pero actualmente esa teoría se ha refutado negando esta relación.

Documento elaborado con la colaboración y supervisión del médico cirujano especialista en oncología Dr. Eduardo Maafs Molina.

Referencias

• http://www.melanoma.org/find-support/patient-community/mpip-melanoma-patients-information-page/pregnancy-and-melanoma-0
• http://www.aad.org/stories-and-news/news-releases/melanoma-and-pregnancy-what-every-woman-needs-to-know-about-the-risks-prognosis
• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/melanoma.html
• http://www.cancer.org/espanol/cancer/cancerdepieltipomelanoma/guiadetallada/cancer-de-piel-tipo-melanoma-what-is-what-is-melanoma
• http://www.cancer.org/cancer/news/cancer-can-be-treated-during-pregnancy
• http://apps.elsevier.es/watermark/ctl_servlet?_f=10&pident_articulo=90034357&pident_usuario=0&pcontactid=&pident_revista=103&ty=121&accion=L&origen=cardio&web=http://www.revespcardiol.org&lan=es&fichero=103v102n09a90034357pdf001.pdf
• http://www.netdoctor.es/pregunte-al-medico/melanoma-y-embarazo
• http://www.surgery.med.nyu.edu/oncology/patient-care/melanoma/special-situations/melanoma-pregnancy
• http://www.medscape.com/viewarticle/557670_3
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3074747/

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está formado por trillones de células vivas que crecen, se dividen en nuevas células y mueren en una forma ordenada. Durante los primeros años de la vida, las células se dividen más rápidamente y, una vez que la persona llega a ser adulto, las células se dividen únicamente para reponer a las que van muriendo o para reparar algún daño.

El cáncer se inicia cuando las células en algún lugar del cuerpo empiezan a crecer sin control. Existen muchos tipos de cáncer, pero todos ellos empiezan por el crecimiento sin control de células anormales.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente del de las células normales. En vez de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando nuevas células anormales. En la mayoría de los casos, estas células forman lo que se llama un “crecimiento o tumor”. Las células cancerosas pueden también invadir (crecer dentro de) otros tejidos; esto es algo que las células normales NO pueden hacer.

Las células se convierten en cancerosas debido al daño que se hace en su ADN. El ADN se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo y dirige sus acciones. En una célula normal, cuando el ADN se daña, la célula misma repara el daño o muere. En las células cancerosas, el ADN dañado no se repara y la célula no muere como debería hacerlo, en cambio, esta célula sigue haciendo nuevas células –con el mismo ADN dañado- que el cuerpo no necesita.

Las personas pueden heredar el ADN dañado, pero es más probable que el daño en el ADN se produzca por errores que a veces suceden en el momento de la reproducción celular o por algo que se encuentra en nuestro medio ambiente. En algunos casos la causa del cambio en el ADN es algo obvio, como por ejemplo el tabaquismo, pero es muy probable que no se encuentre una causa clara.

¿Cómo se disemina el cáncer?: Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través de los tejidos. El cáncerinvade el tejido normal que lo rodea.
• A través delsistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de lasangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no es cáncer de hueso.

Los diferentes tipos de cáncer pueden comportarse en forma muy diferente. Crecen en tiempos diferentes y responden a diferentes tratamientos. Esta es la razón del por qué las personas con cáncer necesitan un tratamiento que esté dirigido a su tipo particular de cáncer.

¿Cuál es la diferencia entre un tumor canceroso y un tumor benigno?: No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama “benignos”. Los tumores benignos también pueden causar problemas; pueden crecer tanto que presionan órganos y tejidos. Sin embargo, NO pueden crecer dentro de (invadir) otros tejidos. Y tampoco pueden extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). Los tumores benignos casi nunca amenazan la vida.

Acerca del útero

El útero es un órgano en forma de pera ubicado en la pelvis de la mujer (debajo del estómago, entre los huesos de la cadera) entre la vejiga y el recto. También conocido como matriz, el útero es el lugar donde se desarrolla el bebé cuando una mujer está embarazada. Está integrado por tres partes, la pared muscular o miometrio, el endometrio (revestimiento y el cuello uterino (la abertura). En caso de no producirse la fecundación, el endometrio, la membrana que recubre el útero, se descama y da lugar a la menstruación.

Los ovarios producen los óvulos, que se desplazan a través de las trompas de Falopio.

Una vez que el óvulo abandona el ovario puede ser fertilizado y se implanta en las paredes del útero. La principal función del útero es alimentar al feto en desarrollo antes del nacimiento.

¿Qué es el cáncer de útero?

El cáncer de útero es una enfermedad en la cual las células del útero cambian y se multiplican sin control formando una masa de tejido que se llama “tumor”. Los tumores en el útero pueden ser malignos o benignos.

Un tumor maligno es aquél que puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno es aquél que no se disemina. El cáncer uterino es el más común del sistema reproductivo de la mujer.

El cáncer del endometrio que complica el embarazo es sumamente raro y no se ha evaluado su comportamiento biológico.

Cuando el cáncer de útero se detecta en etapas tempranas, el tratamiento es más eficaz.

Mioma

Un mioma es un tumor benigno y no canceroso que crece en el tejido muscular del útero o miometrio en las mujeres. Sólo un 0,5% de los miomas se convierten en tumores malignos (sarcomas) en las mujeres. Se estima que aproximadamente una de cada cuatro a cinco mujeres de más de 35 años de edad padecen de Miomas.

¿Cuántos tipos de cáncer uterino hay?

El tipo más común de cáncer del útero se denomina cáncer endometrial (adenocarcinoma). Este tipo de cáncer puede presentarse cuando se forma en el revestimiento del útero.

Existen dos tipos principales de cáncer uterino:

Adenocarcinoma: constituye casi el 80% de los cánceres uterinos. Se desarrolla a partir de las células del tejido que reviste el útero llamado endometrio.

Un tipo común de adenocarcinoma endometrial es el llamado carcinoma endometrioide. Y otro, menos común, es el llamado cáncer endometrial seroso.

Sarcoma uterino: Este es un tipo de cáncer muy raro y se inicia en la pared muscular del útero.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del cáncer de útero?

El síntoma más común del cáncer de útero es el sangrado anormal. Por ejemplo, sangrado después de la menopausia, periodos menstruales que duran más de siete días, sangrado entre periodos menstruales o cualquier otro sangrado que sea más abundante o dure más de lo normal.

Otros síntomas del cáncer de útero pueden incluir dolor o sensación de presión en la pelvis, dificultad para orinar y dolor durante la relación sexual.

Si presentas cualquiera de estos síntomas, habla inmediatamente con tu médico. Estos síntomas podrían ser ocasionados por alguna otra causa que no sea cáncer, pero la única manera de saberlo es si hablas con tu médico.

¿Cómo puedo prevenir el cáncer de útero?

La investigación ha demostrado que ciertos factores pueden reducir el riesgo de desarrollar cáncer uterino.

• Tomar píldoras anticonceptivas, principalmente cuando es por un periodo largo.
• Mantener un peso saludable.
• Si eres diabética, mantener este padecimiento bajo control.
• Tomar progesterona (la otra hormona femenina) si usted está tomando estrógeno para el reemplazo hormonal durante la menopausia.

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que pueda incrementar la posibilidad de una persona de desarrollar cáncer, pero aunque influyen en el desarrollo del padecimiento, la mayoría de ellos no es causa directa del cáncer.

Los siguientes factores pueden incrementar el riesgo de una mujer para desarrollar cáncer uterino:

• Edad: generalmente se presenta en mujeres de más de 50 años.
• Obesidad: el tejido grasoso en la mujer obesa produce estrógenos adicionales, una hormona sexual que puede incrementar el riesgo de cáncer uterino.
• Raza: las mujeres de raza blanca tienen más posibilidades de desarrollar el cáncer uterino.
• Genética: el cáncer uterino se da en familias en donde al cáncer de colon es hereditario.
• Otros problemas de salud: las mujeres pueden incrementar el riego cuando han tenido endometriosis o diabetes.
• Otros cánceres: las mujeres que han tenido cáncer de mama, colon o de ovario, tienen un riesgo incrementado de desarrollar cáncer uterino.
• Terapia radiactiva: las mujeres que han tenido terapia radioctiva como tratamiento para otros padecimientos en la zona de la pelvis.
• Dieta: las mujeres que ingieren alimentos altos en grasas animales.
• Estrógeno: una exposición prolongada al estrógeno y/o un desbalance en esta hormona.

Diagnóstico

No hay pruebas de detección para el cáncer endometrial en las mujeres que no presentan síntomas. Para muchas mujeres, la prueba de Papanicolaou puede estar integrada con un examen médico regular, sin embargo, esta prueba no siempre detecta el cáncer del útero. De hecho, los resultados de la prueba de Papanicolaou de la mayoría de las mujeres con cáncer endometrial son normales.

Existen varios métodos que se usan para detectar la presencia de cáncer endometrial:

• Biopsia de endometrio: prueba en la que se extrae una pequeña cantidad de tejido y se examina en el microscopio. Esta prueba es generalmente la primera que se realiza para detectar células anormales.
• Ecografía transvaginal: prueba que emplea ondas sonoras para examinar el grosor del endometrio y el tamaño del órgano.
• Histeroscopía: procedimiento quirúrgico donde se usa un instrumento delgado que transmite una luz para ver dentro del útero o para cirugías.
• Dilatación y raspado: procedimiento mediante el cual se abre el cuello uterino para raspar o aspirar levemente el interior del útero.

El cáncer endometrial puede diagnosticarse sólo mediante un examen del tejido del útero.

Durante el embarazo, el médico puede también solicitar estudios de imagen como ultrasonidos y resonancia magnética que no producen radiaciones que podrían dañar al bebé.

Estadio del cáncer

Si se ha encontrado cáncer, el médico patólogo estudia las muestras de tejido para determinar el grado o estadio del tumor.

Se determina también dónde está localizado el tumor o hacia dónde se ha diseminado y si está afectando otras partes del cuerpo. Los médicos utilizan varios estudios de laboratorio o de imagen para completar este estudio y, en algunas ocasiones es necesario también estudiar las muestras del tejido que se extrajeron durante la cirugía.

Saber el estadio del cáncer ayuda al médico a decidir cuál es el mejor tratamiento y puede ayudar a conocer el pronóstico y cuál es la posibilidad de recuperación que tiene la mujer afectada.

El estadio es un medio común para describir el cáncer y permite que los médicos puedan trabajar en equipo para planear el mejor tratamiento.

Sistema TNM

Una de las herramientas para describir el estadio es el sistema TNM que corresponde a la abreviación de “Tumor”(T) “Nódulo (N), y “Metástasis” (M). Los médicos buscan estos tres factores al determinar el estadio del cáncer:

• El tamaño del primer tumor y dónde se localiza. (Tumor, T).
• ¿Se ha diseminado a los nódulos o ganglios linfáticos? (Nódulo, N).
• ¿El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo? (Metástasis, M).

Los resultados se combinan para obtener un resultado. Existen tres estadios: estadio 0 y estadios I a IV.

Sistema FIGO

Este es el sistema estándar que se utiliza por la mayoría de los médicos para determinar el estadio del cáncer uterino.

Tumor: utilizando el sistema TNM, la T y una letra o número (0 a 4), se usa para describir el tamaño y la localización del tumor. Algunos estadios de subdividen a su vez en grupos más pequeños que ayudan a describir con más detalle el tumor:

• TX: el tumor primario no puede ser evaluado debido a una falta de información. Es necesario hacer más pruebas.
• T0: (T y 0) No parece haber un tumor primario en el útero.
• Tis: esta condición se denomina “cáncer in situ” que quiere decir que el cáncer se encuentra únicamente en la capa de células que cubren el útero y no se ha diseminado a los tejidos más profundos del útero.
• T1/FIGO I: El tumor parece encontrarse nada más en el cuerpo del útero.
• T1/FIGO IA: El tumor se encuentra nada más en el endometrio y se ha diseminado a menos de la mitad del miometrio (la capa media del útero)
• T1b/FIGO IB: El tumor se ha diseminado a más de la mitad del miometrio.
• T2/FIGO II: El tumor se ha diseminado al tejido conectivo del cuello uterino pero no se ha diseminado fuera del útero.
• T3a/FIGO IIIA: El tumor involucra la capa de tejido que cubre la superficie exterior del útero y/o el tejido de las trompas de Falopio y ovarios.
• T3b/FIGO IIIB: El tumor se ha diseminado a la vagina o a los tejidos cercanos al útero.
• T4/FIGO IVA: el tumor se ha diseminado al tejido interior de la vejiga y/o a la mucosa del intestino.

Nodulo. La “N” en el sistema de estadio TNM, se refiere a los nódulos o ganglios linfáticos (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, en forma de frijol, que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección.)

Los que quedan cerca del útero se denominan “ganglios regionales”, los que quedan más en la periferia se denominan “ganglios linfáticos distantes”.

• NX: los ganglios regionales no pueden ser evaluados.
• N0: no has diseminación a los ganglios regionales.
• N1/FIGO IIICI: El cáncer se ha diseminado a los ganglios regionales de la pelvis.
• N2/FIGO IIIC2: El cáncer ha llegado a los ganglios para-aórticos que se localizan en la mitad del abdomen superior y puede haber (o no), diseminación a los ganglios de la pelvis.

Metástasis distante: La “M” en el sistema TNM describe si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

• M0: El cáncer no se ha diseminado.
• M1/FIGO IVB: Existe una diseminación distante incluyendo el abdomen y/o a los ganglios inguinales que se encuentran en las ingles.

Los de más alto grado crecen más rápidamente y tienen más posibilidades de diseminarse.

Agrupación por el estadio del cáncer

Los médicos asignan el estadio del cáncer de endometrio al combinar las clasificaciones T, N y M

Estadio 0 ó carcinoma in situ (carcinoma temprano): El cáncer de útero en etapa 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra únicamente en las capas superiores del endometrio y no se ha diseminado (Tis, N0, M0).

Estadio I: El cáncer se formó y se encuentra en útero, pero no se ha diseminado fuera de éste. Puede haber invadido el miometrio. (T1, N0, M0).

• Estadio IA: El cáncer se encuentra únicamente en el endometrio o en menos de la mitad del miometrio. (T1a, N0, M0).
• Estadio IB: El tumor se ha diseminado a la mitad o más del miometrio (T1b, N0, M0).

Estadio II: El cáncer ha invadido el cuello uterino pero no otras partes del cuerpo (T2, N=, M=).

Estadio III: El cáncer se ha diseminado a la vagina y los nódulos linfáticos pero se encuentra todavía en la región pélvica (T3, N0, M0).

• Estadio IIIA: El cáncer se ha diseminado a la capa serosa del útero y/o al tejido de las trompas de Falopio pero no a otras partes del cuerpo (T3a, N0, M0).
• Estadio IIIB: El tumor se ha diseminado a la vagina o a los tejidos cercanos al útero (T3b, N0, M0).
• Estadio IIIC1: El cáncer se diseminó a los ganglios de la región pélvica (T1 a T3, N1, M0).
• Estadio IIIC2: El cáncer se ha diseminado a los ganglios para aórticos, con o sin diseminación hacia los ganglios regionales (T1 a T3, N2, M0).

Etapa IVA: El cáncer se ha diseminado a la mucosa de la vejiga o del recto (T4, cualquier N, M0).

Etapa IVB: El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos de la ingle y/o a órganos distantes como los huesos o los pulmones (cualquier T, cualquier N, M1).

Grado

Los especialistas describen también este tipo de cáncer por el “grado” (G) el cual describe que cantidad de las células cancerosas se ven como células sanas cuando se observan en el microscopio.

El patólogo compara el tejido canceroso con el tejido sano el cual, generalmente, contiene muchos tipos de células diferentes que se agrupan. Cuando el tejido canceroso se ve como el tejido sano y contiene grupos de diferentes células, se denomina “cáncer diferenciado” o tumor de bajo grado.

Cuando el tejido canceroso se ve muy diferente del tejido sano, se denomina tumor pobremente diferenciado o “tumor de alto grado”.

El grado del cáncer puede ayudar a los médicos a predecir qué tan rápido se va a diseminar. En general, los de bajo grado tienen un mejor pronóstico.

La letra “G” se usa para definir el grado en un cáncer uterino.

• GX: el cáncer no puede ser evaluado
• G1: Las células están bien diferenciadas.
• G2: Las células están moderadamente diferenciadas.
• G3: Las células están muy pobremente diferenciadas.
• G4: las células no están diferenciadas.

Cáncer uterino recurrente

Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en otro lugar (recurrencia a distancia).

Aproximadamente el 70% del cáncer uterino recurrente se presenta en los primeros 3 años del tratamiento inicial. Algunos de los síntomas son similares a los que se experimentaron cuando el primer diagnóstico.

• Dificultad o dolor para orinar.
• Pérdida de peso.
• Tos crónica
• Dolor en la región pélvica, en el abdomen o en la parte posterior de las piernas.

Si existe una recurrencia, otros estudios de laboratorio ayudarán a determinar la extensión del padecimiento.

Tratamiento del cáncer uterino

Opciones de tratamiento por Estadio

Es probable que el médico te recomiende uno o una combinación de tipos de tratamiento y esto dependerá de una variedad de factores como, por ejemplo, el tipo del tumor, el estadio y otros problemas médicos que puedas tener.

Estadio I

• Solamente cirugía
• Cirugía con radiaciones o quimioterapia
• Terapia hormonal con un medicamento del tipo de la progesterona. Este tratamiento es por vía oral o a través de un componente intra uterino que se utiliza en circunstancias especiales.
• Cirugía, radiaciones y quimioterapia.

Estadio II

• Cirugía con radiaciones o quimioterapia.
• Cirugía, radiaciones y quimioterapia.

Estadio III

• Cirugía con radiaciones o quimioterapia.
• Cirugía, radiaciones y quimioterapia.

Estadio IV

• Cirugía. Durante este procedimiento el cirujano oncólogo extirpa el útero, los ovarios y las trompas de Falopio.
• Terapia hormonal.

Es importante que le preguntes a tu médico acerca de las diferentes opciones de tratamiento que existen para tu caso, incluyendo los protocolos.

El cáncer uterino asociado al embarazo

El cáncer endometrial asociado al embarazo es muy raro ya que este tipo de cáncer generalmente afecta a las mujeres que están en la sexta década de vida y que tienen una historia de otros padecimientos crónicos como diabetes, hipertensión, obesidad, etc.

El cáncer en útero durante el embarazo es atípico porque un tumor maligno antes de la concepción, seguramente crea un ambiente no favorable para la concepción e implantación del embrión.

El adenocarcinoma asociado con el embarazo es típicamente del endometrio y mínimamente invasivo. Sin embargo, sí puede ser causa de muerte.

Embarazo después de un tratamiento para cáncer uterino

Desafortunadamente, después de cualquier tratamiento de cáncer uterino, no puedes embarazarte. Esto puede ser difícil de aceptar y ocurre cuando te hicieron una histerectomía (te quitaron el útero) o te dieron radiaciones que detuvieron el funcionamiento de los ovarios.

Pero si tuviste un cáncer uterino diagnosticado en etapa muy temprana y quieres quedar embarazada después del tratamiento, es probable que te hagan una biopsia cónica (bajo anestesia el médico corta una sección en forma de cono del tejido de tu cuello uterino que incluye toda el área del cuello donde puede haber células anormales para que sean examinadas en el laboratorio).

Con este tratamiento el útero no se quita y se permite la posibilidad de un embarazo. Esto funciona únicamente cuando el cáncer es realmente temprano y puede extraerse completamente. Es probable que con estos tratamientos haya un riesgo incrementado de un parto prematuro, todo dependerá de la cantidad de tejido del cuello que sea necesario quitar.

Otra opción es la llamada traquelectomía (cirugía en la que el médico trata de quitar todo el cáncer pero de la apertura interna del cuello uterino el cual después se cierra con costura pero dejando una pequeña apertura para permitir el flujo de tu menstruación).

No todas las mujeres pueden tener este tipo de tratamiento. Solamente puede hacerse cuando el cáncer se ha detectado muy tempranamente –no más allá de un cáncer estadio I. La mayor parte del cuello se quita junto con la parte superior de la vagina. El útero y la apertura superior del cuello se dejan y se juntan a la vagina que quedará más corta.

Los bebés han nacido sanos pero existe el riesgo de parto prematuro después de esta operación. El parto tiene que ser por cesárea. Con este tipo de operación, la fertilidad no es tan buena como con la biopsia de cono, pero es mejor para curar el cáncer un poco mayor.

Dado que no es posible que el médico sepa si el cáncer se ha diseminado sino hasta el momento de la cirugía en el que se verifica el tejido en busca de células cancerosas. Si se encuentran en las capas más profundas, será necesario quitar más tejido del cérvix para curar el cáncer y entonces existe la posibilidad de te tengan que extraer el útero (histerectomía) combinada con quimioterapia y radiaciones.

Con el cáncer en estadio I, el riesgo de que se haya diseminado a los ganglios es muy bajo, pero si se llegara a detectar que cualquiera de los ganglios contiene células cancerosas, el especialista recomendará radioterapia.

Desafortunadamente, el tratamiento te volverá infértil y no podrás tener hijos después de la traquelectomía.

Tratamiento del cáncer uterino durante el embarazo

El tratamiento activo del cáncer es incompatible con la continuación del embarazo. Sin embargo es difícil que se presente un dilema en cuanto al balance del binomio madre-feto ya que, casi todos los casos reportados en la literatura médica, estaban asociados a abortos espontáneos o al periodo post parto.

El cáncer invasor de útero durante el embarazo se maneja de acuerdo con los protocolos que existen para la mujer que no está embarazada, sin embargo debe ser individualizado y, en lo posible, se debe respetar los deseos de la embarazada.

Si te han diagnosticado cáncer uterino invasivo cuando estás embarazada, lo que sucederá depende de:

• Qué tipo de cáncer cervical tienes.
• Qué tan grande es el tumor y cuál es su estadio.
• Cuántas semanas tienes de embarazo
• Qué es lo que tú y tu familia desean.

Para tomar una decisión, es necesario que tengas una información muy completa de tu equipo médico acerca de las opciones que puedes tener y cuáles son los beneficios y riesgos de cada una. Tu médico es parte de un equipo multidisciplinario que discutirá contigo la situación y juntos decidirán cuáles son las mejores opciones en tu caso. Este equipo de especialistas incluye:

• Especialista en el tratamiento de los medicamentos para el cáncer o quimioterapia (oncólogo médico)
• Especialista en tratamiento de medicamentos y radioterapia (oncólogo clínico).
• Cirujano especializado en el sistema reproductivo femenino (obstetra)
• Especialista en el estudio de tejidos (patólogo)

Cáncer en estadio temprano: la mayoría de las mujeres embarazadas    a las que se les ha diagnosticado cáncer uterino, están en estadio temprano. La investigación, hasta ahora, sugiere que estos cánceres crecen y se diseminan con la misma velocidad que sucede en mujeres con cáncer uterino que no están embarazadas.

Menos de 3 meses de embarazo: En términos generales en el primer trimestre del embarazo el médico se preocupará más por iniciar el tratamiento del cáncer que por el embarazo.

Si tienes menos de tres meses de embarazo, tu médico puede querer tratarte de inmediato ya que puede pensar que más de seis meses es un tiempo demasiado largo para dejarte sin tratamiento. Si decides tomar el tratamiento, entonces tendrás que terminar el embarazo.

Si decides continuar con el embarazo, tu médico retrasará el tratamiento hasta que tengas más de tres meses. El tratamiento del cáncer durante el embarazo es experimental y hay muy pocos casos reportados. Igualmente hay muy poca información acerca del resultado a largo plazo de mujeres tratadas durante el embarazo.

Es en el II trimestre cuando encuentra el mayor problema para la toma de decisiones. Cada caso debe ser resuelto individualmente y tanto tu ginecólogo como el cirujano oncólogo deben hablar claramente contigo acerca de los pros y contras que tendrías si inicias o retrasas el tratamiento y cuál es el plan que han diseñado para ti.

Generalmente el parto se efectúa por medio de cesárea para evitar las complicaciones que se podrían presentar si se hace por vía vaginal y se inicia el tratamiento de inmediato. El médico puede quitar el útero (histerectomía) al mismo tiempo. Es probable que necesites además tratamiento de quimioterapia y radiaciones.

Para tumores pequeños: Para algunos tumores pequeños, es posible el tratamiento con la biopsia de cono o traquelectomía. Son muy pocas las mujeres que han tenido traquelectomía durante el embarazo; existe el riesgo de sangrado y de pérdida del bebé poco después de la cirugía.

Para tumores grandes: Tu médico puede sugerir la quimioterapia para disminuir el tamaño del tumor hasta que el bebé nazca. La quimioterapia NO se puede administrar durante el primer trimestre ya que puede dañar el desarrollo del bebé o causar un aborto.

La investigación acerca de la administración de quimioterapia después del primer trimestre, no ha mostrado un riesgo incrementado de defectos al nacimiento comparado con la población en general. Pero aún es necesaria más investigación para entender lo que sucede al bebé a largo plazo.

Pronóstico

El pronóstico de esta enfermedad no es afectado por la gestación, en términos biológicos, el comportamiento evolutivo del cáncer es igual en mujeres gestantes y no gestantes.

Documento elaborado con la colaboración y supervisión del médico cirujano especialista en oncología Dr. Eduardo Maafs Molina.

Referencias

• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/uterinecancer.html
• http://www.acog.org/For_Patients/Search_Patient_Education_Pamphlets_-_Spanish/Files/El_cancer_del_utero
• http://www.cdc.gov/spanish/cancer/uterine/pdf/uterine_facts_sp.pdf
• http://www.medicinenet.com/uterine_cancer/article.htm
• http://www.cancer.org/cancer/endometrialcancer/detailedguide/endometrial-uterine-cancer-what-is-endometrial-cancer
• http://www.mdanderson.org/patient-and-cancer-information/cancer-information/cancer-types/uterine-cancer/index.html
• http://www.cancerinpregnancy.org/node/103
• http://www.cancer.net/cancer-types/uterine-cancer/view-all
• http://www.everydayhealth.com/cervical-cancer/pregnancy.aspx
• http://www.cancerresearchuk.org/about-cancer/type/cervical-cancer/treatment/cervical-cancer-and-pregnancy

¿Qué es la vejiga y cuáles son sus funciones?

La vejiga es un órgano hueco, cuyas paredes musculares son flexibles, que está localizado en la pelvis y que almacena la orina. La vejiga de un adulto promedio tiene capacidad para guardar aproximadamente 2 tazas de orina.

La orina se produce en los dos riñones y se transporta hacia la vejiga mediante dos conductos llamados uréteres. La vejiga vacía la orina a través de otro conducto llamado uretra. En las mujeres, la uretra es un conducto muy corto que termina inmediatamente delante de la vagina.

Las paredes de la vejiga tienen varias capas.

1. Hay una capa de células uroteliales (que también se conocen como células de transición), que cubre el interior de los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra.
2. Por debajo de esta capa, hay una zona delgada de tejido conectivo que se conoce como “lámina propia”.
3. La siguiente capa en profundidad es una amplia zona de tejido muscular llamada muscularis propia.
4. Más allá de este músculo, otra zona de tejido graso conectivo separa la vejiga de los otros órganos adyacentes.

Estas capas son muy importantes para entender el cáncer de la vejiga.  El cáncer se inicia en la capa más interna (o de células transicionales) y al avanzar invade las otras capas haciendo más difícil el tratamiento.

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está formado por trillones de células vivas que crecen, se dividen en nuevas células y mueren en una forma ordenada. Durante los primeros años de la vida, las células se dividen más rápidamente y, una vez que la persona llega a ser adulto, las células se dividen únicamente para reponer a las que van muriendo o para reparar algún daño.

El cáncer se inicia cuando las células en algún lugar del cuerpo empiezan a crecer sin control. Existen muchos tipos de cáncer, pero todos ellos empiezan por el crecimiento sin control de células anormales.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente del de las células normales. En vez de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando nuevas células anormales. En la mayoría de los casos, estas células forman lo que se llama un “crecimiento o tumor”. Las células cancerosas pueden también invadir (crecer dentro de) otros tejidos; esto es algo que las células normales NO pueden hacer.

Las células se convierten en cancerosas debido al daño que se hace en su AND. El ADN se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo y dirige sus acciones. En una célula normal, cuando el ADN se daña, la célula misma repara el daño o muere. En las células cancerosas, el ADN dañado no se repara pero la célula no muere como debería hacerlo, en cambio, esta célula sigue haciendo nuevas células –con el mismo ADN dañado- que el cuerpo no necesita.

Las personas pueden heredar el ADN dañado, pero es más probable que el daño en el ADN se produzca por errores que a veces suceden en el momento de la reproducción celular o por algo que se encuentra en nuestro medio ambiente. En algunos casos la causa del cambio en el ADN es algo obvio, como por ejemplo el tabaquismo, pero es muy probable que no se encuentre una causa clara.

¿Cómo se disemina el cáncer?: Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través de los tejidos. El cáncerinvade el tejido normal que lo rodea.
• A través delsistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de lasangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no es cáncer de hueso.

Los diferentes tipos de cáncer pueden comportarse en forma muy diferente. Crecen en tiempos diferentes y responden a diferentes tratamientos. Esta es la razón del por qué las personas con cáncer necesitan un tratamiento que esté dirigido a su tipo particular de cáncer.

¿Cuál es la diferencia entre un tumor canceroso y un tumor benigno?: No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama “benignos”. Los tumores benignos también pueden causar problemas; pueden crecer tanto que presionan órganos y tejidos. Sin embargo, NO pueden crecer dentro de (invadir) otros tejidos. Y tampoco pueden extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). Los tumores benignos casi nunca amenazan la vida.

Tipos de cáncer de vejiga

Los tumores de la vejiga se agrupan en varios tipos según su apariencia bajo el microscopio. Los cuatro tipos principales de cáncer que afectan la vejiga son:

Carcinoma urotelial (o carcinoma de células de transición). Es el más frecuente y corresponde a más del 90% de los casos.

Las células uroteliales también cubren otras partes del tracto urinario, tal como el revestimiento de los riñones (que se conoce como pelvis renal), los uréteres y la uretra. Por lo tanto, los cánceres de células transicionales también pueden ocurrir en estos lugares. De hecho, los pacientes con cáncer de vejiga algunas veces tienen otros tumores en el revestimiento de los riñones, los uréteres o la uretra.

Cuando alguna persona tiene cáncer en alguna parte de su sistema urinario, es importante que se revise todo el sistema urinario para descartar la presencia de más tumores.

La descripción de los cánceres de vejiga generalmente se refiere también al grado de profundidad que han llegado en la pared de este órgano y se denominan como:

• No invasivos cuando están en las paredes internas (epitelio transicional) y aún no han llegado a las capas más profundas.
• Invasivo cuando crecen en la “lámina propia o aún más profundo en la capa muscular de la vejiga. Estos cánceres se difunden fácilmente y son difíciles de tratar.
• Superficial o no invasivo: estos términos incluyen tanto los tumores invasivos como los no invasivos pero que no han llegado a la capa muscular de la vejiga.

Los cánceres de células transicionales pueden también dividirse en dos sub-grupos: papilar y plano (basándose en la forma en la que crecen).

• Los carcinomas papilares crecen como en proyecciones parecidas a un dedo delgado, desde la superficie interior de la vejiga hacia el hueco. Los tumores papilares casi nunca se dirigen hacia las capas más profundas de la vejiga. Estos tumores se denominan también “tumores cancerosos papilares no invasivos” y tienden a tener un muy buen pronóstico.
• Los carcinomas planos no crecen hacia la parte hueca de la vejiga. Cuando permanece en la capa de células internas, se denomina “carcinoma plano in situ”.

Si cualquiera de estos dos tipos de carcinoma crecen hacia las capas profundas de la vejiga, entonces se les llama “carcinoma invasivo de células transicionales (o uroteliales)”.

Otros tipos de carcinomas que inician en la vejiga

Existen otros tipos de carcinomas que pueden empezar en la vejiga pero que son mucho menos frecuentes que el cáncer de células transicionales:

Carcinoma de células escamosas: es un cáncer más raro. Al observar las células con un microscopio, se parecen mucho a las células planas que se encuentran en la superficie de la piel. Casi todos los carcinomas de células escamosas son invasivos.

Adenocarcinoma: es también un tipo de cáncer poco frecuente. Casi todos los adenocarcinomas de la vejiga son invasivos.

Carcinoma de Células  pequeñas: no es un cáncer frecuente. Se origina en células que parecen células nerviosas, llamadas células neuroendocrinas. A menudo estos cánceres crecen rápidamente y típicamente necesitan ser tratados con quimioterapia.

Sarcoma: se inicia en las capas musculares pero es muy raro.

Estos mismos tipos de cáncer también pueden crecer en la membrana que recubre los riñones (que se conoce como pelvis renal), así como en los uréteres y la uretra. Por esta razón, se recomienda una evaluación completa del sistema urinario de los pacientes diagnosticados con cáncer del riñón, vejiga, uréteres o uretra.

El tipo de cáncer influye en las recomendaciones para el tratamiento de las personas que padecen cáncer de vejiga.

Estadísticas

En casi la mitad de los casos, el diagnóstico de cáncer en la vejiga se da cuando todavía está confinado a las capas internas (cáncer no invasivo in situ). En un 35% de los casos, el cáncer invadió las capas más profundas de la vejiga pero todavía no se ha diseminado. En los casos restantes el cáncer ya se disemino a los tejidos que rodean la vejiga.

Causa y factores de riesgo

No se sabe exactamente cuáles son las causas de la mayoría de los cánceres de vejiga, sin embargo, algunos investigadores han descubierto algunos factores que se sabe que aumentan la posibilidad de que las células de la vejiga se transformen en células cancerosas.

Estos incluyen:

• Edad: El cáncer de vejiga es más común en personas con edades comprendidas entre 50-70. Es dos veces más común en hombres que en mujeres y es muy poco frecuente en las personas menores de 40 años.
• Tabaquismo: Es el factor de riesgo más importante, el tabaquismo es la causa de casi el 50% de los cánceres de vejiga tanto en hombres como en mujeres.
• Historial médico de cáncer en la vejiga. Si has tenido cáncer de vejiga en el pasado, hay una mayor probabilidad de desarrollar otro cáncer en algún lugar del tracto urinario.
• Repetidas infecciones de la vejiga. Si tienes repetidas infecciones de la vejiga, tu riesgo de desarrollar un tipo de cáncer de la vejiga llamado cáncer de células escamosas de la vejiga aumenta.
• Piedras de la vejiga. Las Piedras de vejiga son los trozos de calcio en el sistema urinario. Una vez más, el riesgo es bajo.
• Historia familiar. En algunas familias, el cáncer de vejiga está vinculado a un gen defectuoso, que puede ser transmitido.
• La exposición a productos químicos, en particular en el caucho, el petróleo, el cuero y las industrias de tinte, probablemente es la causa de alrededor del 30% de los casos en los hombres.

• Quimioterapia y radioterapia: El uso prolongado del medicamento de quimioterapia ciclofosfamida (Cytoxan) puede irritar la vejiga y aumentar el riesgo de cáncer de vejiga.
• Poco consumo de líquido: El poco consumo de líquido pudiera aumentar el riesgo de cáncer de vejiga. Las personas que beben muchos líquidos todos los días presentan una tasa menor de cáncer de vejiga. Se cree que esto se debe a que vacían frecuentemente sus vejigas y al hacer esto, evitan que los químicos se queden en su cuerpo.

Síntomas

El síntoma más frecuente del cáncer de vejiga es la presencia de sangre en la orina o hematuria. En la mayoría de los casos, hematuria (presencia de sangre en orina) es el primer signo de advertencia de cáncer de vejiga.

La sangre en la orina se puede deber a varias causas:

• Infección de la vejiga o del riñón
• Presencia de “piedras” en la vejiga.
• Cáncer en la vejiga

Pero siempre es un signo que debe conducirnos a una cita con el especialista para que se determine la causa del problema.

Algunas veces, hay suficiente sangre como para cambiar el color de la orina. Dependiendo de la cantidad de sangre, la orina puede ser de color rojo amarillento muy pálido, rosado, o con menos frecuencia, rojo oscuro. En otros casos, el color de la orina es normal, pero se detectan pequeñas cantidades de sangre en los análisis de orina que se realizan debido a otros síntomas o como parte de un examen médico general.

Puede que haya sangre en la orina un día y que no la haya el próximo día, y que la orina permanezca sin sangre por algunas semanas o meses. Si una persona tiene cáncer de vejiga, la sangre reaparece en el futuro. Usualmente, en las etapas tempranas del cáncer de la vejiga aparece sangrado pero poco o nada de dolor.

Cambios en los hábitos para orinar o síntomas de irritación: El cáncer de vejiga algunas veces puede ser causa de cambios en los hábitos para orinar como por ejemplo orinar más seguido de lo usual, dolor o ardor al orinar (nunca debe doler o arder cuando orinas) o sensación de que tienes que orinar de inmediato aún cuando la vejiga en realidad no está llena.

Estos síntomas pueden también ser causados por algún problema benigno como por ejemplo una infección, piedras en la vejiga, una vejiga hiperactiva o una próstata agrandada (en hombres).

Puede haber también dolor en la pelvis o en la cintura baja acompañado de constantes deseos de orinar. Es importante distinguir entre sangrado en la orina y sangrado vaginal.

Puede haber también pérdida de peso y del apetito. Seguramente tu ginecólogo te pedirá que acudas a la consulta de un urólogo o especialista en vías urinarias.

Síntomas de cáncer avanzado

Los cánceres de vejiga que han crecido mucho o que se han diseminado a otras partes del cuerpo pueden dar otros síntomas como:

• Incapacidad para orinar
• Dolor en la parte baja de la espalda en un lado.
• Pérdida del apetito y peso
• Hinchazón de los pies
• Dolor de los huesos

Si hay alguna razón para sospechar que tienes cáncer de vejiga, el doctor te pedirá que te realices uno o varios estudios para determinar si realmente es cáncer o se trata de algún otro problema.

Diagnóstico

Si presentas algún signo o síntoma de cáncer en la vejiga, seguramente tu médico te hará, como primer paso, una historia clínica en donde anotará más información sobre tus síntomas y determinará si hay factores de riesgo para cáncer de vejiga y seguirá con un examen físico en el que podría examinar el recto y la vagina (en las mujeres) para ayudar a determinar el tamaño del tumor de la vejiga y para ver si se ha propagado y, de ser así, qué tanto se propagó.

Cuando el médico sabe que hay hematuria, seguramente iniciará una evaluación completa considerando la posibilidad de cáncer de vejiga entre los posibles diagnósticos. Aunque la cistitis (inflamación de la vejiga) es la principal causa de la hematuria durante el embarazo, cuando no hay respuesta al tratamiento, es necesario que investigue a fondo.

Te pedirá que te hagas algunos de estos estudios:

• Urocultivo: para verificar si existen bacterias en la orina, sangre, proteínas, azúcar o alguna otra sustancia.
• El doctor también puede pedir que se examine la orina en el microscopio para buscar células cancerosas. Este estudio se llama “citología urinaria”.
• Análisis de orina para buscar marcadores de tumor. Estos nuevos estudios buscan sustancias en la orina que pueden indicar la presencia de cáncer de vejiga:
  • Urovysion: Esta prueba busca cambios en los cromosomas que se ven frecuentemente en las células cancerosas de la vejiga.
  • Prueba BTA: Esta prueba busca una sustancia llamada antígeno asociado al tumor de vejiga.
  • Inmunocyt: en esta prueba se observan las células de la orina buscando sustancias como el antígeno mucin o el carcinoembriónico (ACE) que se encuentran frecuentemente en las células cancerosas.
  • Chequeo de vejiga NMP22: esta prueba busca una proteína llamada NMP22 en la orina cuyos niveles se elevan en las personas con cáncer de vejiga.

Estas pruebas pueden detectar el cáncer de vejiga en etapas tempranas, pero también pueden perder de vista otros cánceres. En otros casos, los resultados de la prueba pueden ser anormales aun en personas que NO tienen cáncer. Hasta hoy, estas pruebas se realizan únicamente en personas que YA tienen síntomas de cáncer o en las personas que ya tuvieron cáncer y fueron operados para constatar que el cáncer no ha regresado.

• Cistoscopía: este estudio se hace con el cistoscopio (un instrumento como telescopio con luz en la punta) que se introduce gentilmente por la uretra y entra a la vejiga para examinar la mucosa. Este estudio le permite al doctor hacer la biopsia para extraer el tejido que debe ser analizado por el patólogo en el laboratorio para determinar la presencia de cáncer y su estadio.
• Ultrasonido: El ultrasonido (ultrasonografía) usa ondas sonoras para formar fotografías de los órganos internos. Puede ser útil para determinar el tamaño del cáncer de vejiga y si se ha propagado fuera de la vejiga hasta alcanzar órganos o tejidos adyacentes. También se puede usar para examinar los riñones.
• Los otros estudios: el pielograma y la Tomografía Computarizada (TC) no pueden ser utilizados si estás embarazada por el riesgo que existe para el bebé.

Después de la confirmación del diagnóstico de cáncer y de acuerdo al resultado de la biopsia, es importante que el médico inicie la búsqueda de metástasis o diseminación del cáncer a otros lugares del cuerpo de la embarazada. Los carcinomas de vejiga se diseminan a través del torrente sanguíneo más comúnmente hacia los pulmones, el hígado y el esqueleto.

La resonancia magnética puede ser necesaria para ver si el cáncer se ha propagado.

En el momento del diagnóstico, aproximadamente el 85% de los cánceres de la vejiga están todavía limitados a la vejiga. El resto se ha propagado también a los ganglios linfáticos.

Estadios del cáncer de vejiga (TNM)

Para decidir cuál va a ser el tratamiento que se debe dar a cada persona, es necesario que el médico sepa cuál es el estadio del tumor (significa decidir la severidad del cáncer y colocarlo en una categoría fácilmente reconocible). Para el cáncer de la vejiga, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio Ta: El tumor es superficial y está presente nada más a la mucosa puede tener el aspecto de pequeños hongos que crecen en la vejiga.

Estadio Tis: cuando hay un tumor o pólipo visible, se le llama también “carcinoma in situ”.

Estadio T1: cuando el cáncer ha invadido y se ha diseminado en la siguiente capa de tejido de la vejiga (lámina propia).

Estadio T2: son los tumores que han invadido la musculatura de la vejiga

Estadio T3: el cáncer pasó la capa muscular y llegó a la capa de grasa perivesical (que rodea a la vejiga).

Estadio T4: el cáncer ya se ha diseminado y ha invadido otros órganos de la pelvis. Puede haberse diseminado a uno o a más ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Tratamiento del cáncer de vejiga

Cuando tu médico tenga los resultados de todos los estudios de laboratorio e imagen que te pidió, sabrá con certeza si el tumor es superficial o invasivo. Para lograr un óptimo, seguro y efectivo tratamiento durante el embarazo, será necesaria la colaboración de tu ginecólogo con otros especialistas médicos entre     los que podemos mencionar al urólogo y al cirujano oncólogo. El tratamiento y el seguimiento son completamente diferentes.

La categoría del tumor define el tratamiento:

Etapa temprana de cáncer: Cuando el cáncer se encuentra todavía en las primeras etapas (cuando el tumor se limita al revestimiento interior), puede ser fácilmente tratado. Esto sucede en alrededor de la mitad de todos los casos. La etapa temprana de cáncer puede ser eliminada usando un cistoscopio (un instrumento que se pasa en la uretra en la vejiga). Algunos tumores se pueden eliminar de una vez de esta manera.

Necesitarás tener cistoscopias regulares en el futuro para comprobar si hay nuevos tumores.

Cáncer invasivo: A veces el cáncer se descubre cuando se ha convertido en invasor. Esto significa que podría haberse propagado a la pared de la vejiga, en la parte inferior del abdomen o en general en todo el cuerpo. La cirugía, quimioterapia y / o la radioterapia puede ser necesaria para tratar este tipo de cáncer. El tipo de tratamiento que tengas dependerá de a dónde se ha propagado, del tiempo de embarazo en el que estás y de tu estado de salud general.

Es muy importante discutir los objetivos del tratamiento con tus médicos. Los tratamientos comunes incluyen:

Cirugía: Es la opción más común. Incluso si el médico elimina todo el cáncer visible durante la operación, es posible que se administre quimioterapia a algunas embarazadas (al término del primer trimestre del embarazo para evitar la posibilidad de malformaciones causadas por los medicamentos) después de la cirugía para eliminar toda célula cancerosa que pueda haber quedado.

Radioterapia: Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa y la interna. La forma en que se administre la radioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado. Este tipo de terapia no se administra durante el embarazo.

Quimioterapia: La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, mediante la eliminación de estas o evitando su multiplicación. La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y estadio del cáncer tratado, del trimestre del embarazo y de tu opinión y preferencia.

Terapia biológica: La terapia biológica es el tratamiento que usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Esta consiste de sustancias fabricadas por el cuerpo o en un laboratorio que se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad. Este tipo de terapia se denomina también bioterapia o inmunoterapia.

Complicaciones

 El cáncer de vejiga puede causar varias complicaciones y cada una de ellas necesita de atención médica: anemia, bloqueo de los uréteres, incontinencia urinaria.

 Pronóstico

 Si el cáncer sigue siendo superficial, suele cursar con un buen pronóstico, mientras que el cáncer invasivo de la vejiga es mucho más grave y requiere tratamiento agresivo.

 Cuando la enfermedad se encuentra ampliamente diseminada, las posibilidades de curación son muy bajas.

 Cáncer de vejiga durante el embarazo

El diagnóstico de cáncer de vejiga durante el embarazo es un evento raro del cual hay muy pocos casos reportados en la literatura médica. La mayoría de los casos fueron de carcinomas no invasivos y unos cuantos de tumores invasivos de la capa muscular de la vejiga.

El síntoma que aparecía casi siempre era la presencia de sangre en la orina (hematuria), sin embargo, también se reportó dificultad para orinar (disuria), urgencia para orinar y dolor abdominal.

La cistitis es la causa más común de sangre en la orina, por lo tanto, cuando la embarazada no responde al tratamiento, el ginecólogo pedirá una interconsulta con el urólogo para que se haga un estudio urológico completo para determinar la causa.

El método más común de diagnóstico es el ultrasonido pélvico, principalmente porque, en algunos casos, la hematuria fue confundida con sangrado vaginal, la cistoscopía con un cistoscopio flexible y bajo anestesia local y la citología de la orina.

Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento puede ser con “resección transuretral del tumor de vejiga” para la cual se utiliza anestesia epidural o general y durante la cirugía se pasa un cistoscopio a través de la uretra hasta la vejiga y con otro instrumento se remueve el cáncer (para enviarlo a patología) y se cauterizan las células cancerosas restantes.

En la mayoría de los casos, esta cirugía ha sido exitosa durante el embarazo, sin embargo, las recurrencias después del embarazo han sido una complicación común.

Existen también reportes de tratamiento con aplicaciones intravesicales (dentro de la vejiga) de vacunas de BCG durante el segundo trimestre del embarazo con buenos resultados.

El pronóstico en los casos de cáncer no invasivo ha sido bueno. No así en los casos de cáncer invasivo los cuales necesitaron un tratamiento más radical.

En conclusión, es importante que el médico, ante la presencia de sangre en la orina, piense en primer lugar en la posibilidad de cáncer de vejiga y tome las medidas necesarias para descartar este diagnóstico.

Organizaciones y Sitios de apoyo

Aunque te puedes sentir totalmente sola en el diagnóstico, existen muchas organizaciones y sociedades que ayudan a los pacientes y a sus familias a reunirse con otras personas para compartir experiencias similares. Algunas de ellas incluso ofrecen información educativa y práctica.

• Urology Care Foundation: Web site: https://www.urologyhealth.org/
• Bladder Cancer Advocacy Network (BCAN): Sitio Web: https://bcan.org/
• Bladder Cancer Webcafe: Web site:Bladder Cancer Webcafe: Sitio Web:http://blcwebcafe.org/
• Instituto Nacional del Cáncer: Sitio Web: https://www.cancer.gov/
• United Ostomy Associations of America, Inc. (UOAA): Sitio Web: https://www.ostomy.org/
• International Ostomy Association: Sitio Web: http://www.ostomyinternational.org/

Documento elaborado con la colaboración y supervisión del médico cirujano especialista en oncología Dr. Eduardo Maafs Molina.

Referencias

• http://www.onmeda.es/enfermedades/cancer_de_vejiga-tratamiento-1412-6.html
• http://www.cancer.org/espanol/cancer/cancerdevejiga/guiadetallada/index
• http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/tre.98/pdf
• http://jcgo.elmerpress.com/index.php/jcgo/article/view/11/16
• http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/tre.98/pdf
• http://www.medicinenet.com/bladder_cancer/page12.htm
• http://www.cancer.gov/cancertopics/wyntk/bladder/page8
• http://www.webmd.com/cancer/bladder-cancer/
• http://scielo.isciii.es/scielo.php?pid=S0210-48062005001000012&script=sci_arttext
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3361749/
• http://jcgo.elmerpress.com/index.php/jcgo/article/view/11/16

El cáncer de vagina es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la vagina.

¿Qué es el cáncer?

El cuerpo está formado por trillones de células vivas que crecen, se dividen en nuevas células y mueren en una forma ordenada. Durante los primeros años de la vida, las células se dividen más rápidamente y, una vez que la persona llega a ser adulto, las células se dividen únicamente para reponer a las que van muriendo o para reparar algún daño.

El cáncer se inicia cuando las células en algún lugar del cuerpo empiezan a crecer sin control. Existen muchos tipos de cáncer, pero todos ellos empiezan por el crecimiento sin control de células anormales.

El crecimiento de las células cancerosas es diferente del de las células normales. En vez de morir, las células cancerosas continúan creciendo y formando nuevas células anormales. En la mayoría de los casos, estas células forman lo que se llama un “crecimiento o tumor”. Las células cancerosas pueden también invadir (crecer dentro de) otros tejidos; esto es algo que las células normales NO pueden hacer.

Las células se convierten en cancerosas debido al daño que se hace en su AND. El ADN se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo y dirige sus acciones. En una célula normal, cuando el ADN se daña, la célula misma repara el daño o muere. En las células cancerosas, el ADN dañado no se repara pero la célula no muere como debería hacerlo, en cambio, esta célula sigue haciendo nuevas células –con el mismo ADN dañado- que el cuerpo no necesita.

Las personas pueden heredar el ADN dañado, pero es más probable que el daño en el ADN se produzca por errores que a veces suceden en el momento de la reproducción celular o por algo que se encuentra en nuestro medio ambiente. En algunos casos la causa del cambio en el ADN es algo obvio, como por ejemplo el tabaquismo, pero es muy probable que no se encuentre una causa clara.

¿Cómo se disemina el cáncer?: Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través de los tejidos. El cáncerinvade el tejido normal que lo rodea.
• A través delsistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de lasangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no es cáncer de hueso.

Los diferentes tipos de cáncer pueden comportarse en forma muy diferente. Crecen en tiempos diferentes y responden a diferentes tratamientos. Esta es la razón del por qué las personas con cáncer necesitan un tratamiento que esté dirigido a su tipo particular de cáncer.

¿Cuál es la diferencia entre un tumor canceroso y un tumor benigno?: No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama “benignos”. Los tumores benignos también pueden causar problemas; pueden crecer tanto que presionan órganos y tejidos. Sin embargo, NO pueden crecer dentro de (invadir) otros tejidos. Y tampoco pueden extenderse a otras partes del cuerpo (metástasis). Los tumores benignos casi nunca amenazan la vida.

Cáncer de vagina

La vagina es el pasaje a través del cual salen los fluidos del cuerpo durante los períodos menstruales y a través del cual nacen los bebés. También se conoce como “canal de parto”. La vagina conecta el cuello uterino (la abertura de la matriz o útero) y la vulva (los pliegues formados por la piel alrededor de la abertura de la vagina).

El cáncer de vagina es el cáncer ginecológico más raro ya que representa sólo el 1% de estos, pero la vagina puede ser lugar donde asienten metástasis de tumores con otro origen. Es muy raro verlo en la embarazada. El cáncer que inicia en la vagina (cáncer vaginal primario), es muy raro.

Tipos de cáncer vaginal

Existen varios tipos de cáncer vaginal:

Cáncer de células escamosas: Cerca de un 70 % de los cánceres vaginales son de células escamosas, las células planas y delgadas que revisten la vagina.

Son más comunes en el área superior de la vagina cerca del cuello uterino. Son cánceres que se desarrollan lentamente. Al principio, algunas de estas células normales, sufren cambios cancerosos que, más tarde, se convierten en células cancerosas. Este proceso puede tomar muchos años.

El término médico que se usa para nombrar esta condición pre-cancerosa es: neoplasia vaginal intraepitelial el cual significa que la condición precancerosa se encuentra únicamente en la capa superficial de la vagina (el epitelio).

Existen tres tipos: VAIN, VAIN1, VAIN2 Y VAIN3. Este último indica un progreso más hacia un cáncer verdadero.

VAIN es más común en las mujeres a las que les quitaron el útero (histerectomía) y en aquellas que fueron previamente tratadas de cáncer o pre cáncer cervical.

Anteriormente, se utilizaba más el término displasia en vez de VAIN.

Adenocarcinoma: El cáncer que se inicia en las células de las glándulas, se denomina adenocarcinoma. Cerca de un 15 % de los casos de cáncer vaginal son de este tipo.

El tipo más usual de adenocarcinoma vaginal se presenta en mujeres de más de 50 años. Pero el tipo denominado adenocarcinoma de célula clara ocurre con más frecuencia en mujeres jóvenes que fueron expuestas al medicamento dietilbestrol cuando aún estaban dentro del útero materno.

Melanoma: El melanoma se produce en las células de la piel que producen el pigmento que le da color. Estos cánceres se presentan con más frecuencia en las áreas del cuerpo que se han expuesto a los rayos solares, pero igualmente se pueden formar en la vagina o en otros órganos internos.

Cerca del 9% de los casos de cáncer de vagina son de este tipo.

El cáncer varía en tamaño, color y patrón de crecimiento.

Sarcoma: El sarcoma es un cáncer que se inicia en las células de los huesos, músculos o tejido conectivo. Cerca de un 4% de los casos de cáncer vaginal son sarcomas.

Este tipo de cáncer se forma en las células profundas de la vagina, no en la superficie. Existen varios tipos de sarcomas: Rabdomiosarcomas es el más común de los sarcomas vaginales, se presenta más en niñas y es raro en adultos. El leiomiosarcomas, por el contrario, se presenta en adultos y aparece en mujeres mayores de 50 años.

Otros cánceres: Los cánceres que se inician en la vagina son más raros que los cánceres que se inician en otros órganos 8como en el cuello del útero, en el recto o en la vejiga) y después se extienden a la vagina. Estos cánceres reciben el nombre del sitio donde se iniciaron.

Igualmente el cáncer que involucra al cuello uterino y a la vagina se considera como un cáncer cervical. Igualmente, el cáncer que afecta a la vulva y a la vagina, se considera un cáncer vulvar.

Factores de riesgo

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Por ejemplo, exponerte a una luz solar fuerte durante mucho tiempo es un factor de riesgo para tener cáncer de piel.

Existen diferentes factores de riesgo. Algunos, como la edad y la raza, no pueden cambiarse. Otros pueden relacionarse con el estilo de vida elegido por la persona como por ejemplo fumar, beber o tener una dieta no sana. Algunos factores representan más riesgo que otros. Tener un factor de riesgo, o incluso varios, no quiere decir que la persona tendrá la enfermedad pero, no tener ningún factor de riesgo, tampoco quiere decir que NO tendrás la enfermedad.

Los científicos han descubierto que existen ciertos factores de riesgo que hacen que una mujer tenga más posibilidad de desarrollar cáncer de vagina, pero muchas de las mujeres que tienen cáncer de vagina no tienen ningún factor de riesgo aparente.

Entre los factores de riesgo del cáncer de vagina se incluyen los siguientes:

Edad avanzada (60 años o más): el cáncer de células escamosas se presenta más bien en mujeres de más de 60 años. Sólo el 15% se presenta en mujeres menores de 40 años.

Infección por virus del papiloma humano (VPH): el Virus del Papiloma Humano (VPH) es un grupo de más de 150 tipos de virus relacionados. Se les llama así porque algunos de ellos son causa de un tipo de crecimiento de tejidos llamados “papilomas o verrugas” las cuales no son cancerosas.

Los diferentes tipos de virus pueden ser causa de diferentes verrugas en diferentes partes del cuerpo. Algunos de ellos son causa de los mesquinos en manos o pies, otros pueden ser causa de las verrugas en los labios o en la lengua.

Algunos tipos de VPH pueden infectar los genitales masculinos y femeninos o el área anal produciendo verrugas que pueden apenas distinguirse o bien pueden abarcar un gran espacio de tejido. El término médico es “condiloma acuminado”. Son dos los tipos de VPH que causan casi todas las verrugas genitales: el VPH 6 y el VPH 11.

Los otros tipos de VPH se han ligado al cáncer de cuello uterino y vulva en la mujer y cáncer de pene en el hombre. Se dice que estos tipos de VPH son de alto riesgo e incluye a: el VPH 16, el VPH 18, el VPH 31 y otros.

La infección por un VPH de alto riego puede no dar signos visibles sino hasta que se desarrolla el cáncer. El VPH se pasa de una persona a otra durante el contacto de piel a piel. Una forma es a través del contacto sexual que incluye el sexo vaginal, anal u oral.

Cerca de 9 de cada 10 cánceres vaginales están ligados a la infección por VPH.

Tener antecedentes de células anormales en el cuello del útero: Esto incrementa el riesgo de presentar cáncer vaginal de células escamosas.Algunos estudios sugieren que el tratamiento del cáncer cervical con radiaciones puede incrementar el cáncer de vagina. Esto no ha sido confirmado.

Tabaquismo: esto es un factor de riesgo que duplica la posibilidad de cáncer vaginal.

Alcoholismo: en un estudio realizado a mujeres alcohólicas se encontró más casos de cáncer de vagina de los que se esperaban.

VIH: la infección con el virus de inmunodeficiencia humana que es causa del SIDA, incrementa también el riesgo de cáncer de vagina.

Irritación vaginal crónica: en algunas mujeres, los ligamentos pélvicos se han debilitado y esto permite que el útero se “caiga” a la vagina o aún hasta más afuera. A este problema se le llama “prolapso uterino” y puede irritar la vagina en forma crónica. Algunos estudios sugieren que esta irritación puede ser causa de cáncer vaginal de células escamosas. Esto no ha sido conclusivo.

Exposición a “dietiestilbestrol” (DES) durante la vida fetal (un medicamento hormonal que se les administraba a las embarazadas en riesgo de abortar durante la década de los 50´s.

¿Cuál es entonces la causa del cáncer de vagina?

La causa exacta se desconoce pero los científicos han encontrado que se asocia a los factores de riesgo que mencionamos anteriormente. Los estudios actuales están dirigidos a conocer el por qué estos factores de riesgo hacen que las células vaginales se hagan cancerosas.

Síntomas

Con frecuencia, el cáncer de vagina no causa síntomas tempranos y se descubre casualmente cuando el médico te hace una prueba de Papanicolaou de rutina.

Pero si llegaran a presentarse síntomas, éstos podrían incluir:

• Flujo vaginal o sangrado que no es normal para ti. El sangrado puede ser anormal por lo fuerte o por el momento en que se presenta (como por ejemplo cuando llega después de la menopausia), sangrado entre los periodos o cualquier otro sangrado que sea más largo o fuerte de lo que es normal en ti.
• Un cambio en los hábitos para ir la baño como por ejemplo tener presencia de sangre en las heces fecales o en la orina; que vayas al baño más seguido de lo que acostumbrabas o, por el contrario estar estreñida.
• Dolor en la pelvis, en el área debajo de tu estómago y entre los huesos de las caderas, especialmente cuando orinas o cuando tienes relaciones sexuales.

Cuando se presentan síntomas, estos pueden ser causados por el mismo cáncer de vagina o por otros problemas. Es importante que acudas de inmediato a tu ginecólogo si presentas cualquiera de estos problemas.

Diagnóstico

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de vagina, el ginecólogo utiliza varias pruebas que examinan la vagina y otros órganos de la pelvis.

Examen físico y antecedentes: empezará por hacerte un examen físico del cuerpo para verificar tu estado de salud general y te preguntará sobre tus hábitos de salud, enfermedades anteriores y tratamientos que te hayan administrado. Y después te hará un examen pélvico.

Examen pélvico: El médico introduce uno o dos dedos cubiertos con guantes lubricados en la vagina y coloca la otra mano sobre la parte baja del abdomen para palpar el tamaño, la forma y la posición del útero y los ovarios. Después, introduce un espejo vaginal en la vagina para observar con más detenimiento las paredes de la vagina y el cuello uterino, Al mismo tiempo te hará una prueba de Papanicolaou.

En esta exploración, es probable que examine también los otros órganos de la pelvis para determinar el lugar de origen del cáncer y los órganos a los que se pudo haber diseminado.

Si se encuentran células anormales en la prueba de Papanicolaou, el médico tendrá que hacer una biopsia de tejido de la vagina para ser observada en el microscopio y determinar el tipo y estadio de las células cancerosas.

Después de diagnosticarse el cáncer de vagina, es importante para el médico determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la vagina o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso usado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la vagina o hasta otras partes del cuerpo se llama “estadificación”. La información obtenida en este proceso, determina el “estadio” de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para que el médico pueda planear el tratamiento que se debe aplicar.

En el proceso de estadificación, tu médico podría pedirte cualquiera de los siguientes procedimientos:

• Biopsia: se puede realizar una biopsia para determinar si el cáncer se diseminó hasta el cuello del útero. También se puede hacer una biopsia de la vulva para determinar si el cáncer se diseminó hasta ella.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax (protegiendo el abdomen con un mandil de plomo).
• Cistoscopia: procedimiento para observar el interior de la vejiga y la uretra y verificar si hay áreas anormales.
• Uretroscopía: procedimiento para observar el interior de los uréteres (conductos por los que baja la orina de los riñones a la vejiga) para verificar si hay áreas anormales.
• Proctoscopia: procedimiento para observar el interior del recto para determinar si hay áreas anormales.
• Exploración por TC (tomografía computarizada).
• Resonancia Magnética.
• Linfangiografía: procedimiento mediante el cual se toman radiografías del sistema linfático. Esta prueba ayuda a determinar si el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos.

Las siguientes etapas o estadios se emplean para la clasificación del cáncer de la vagina:

Etapa 0 ó carcinoma in situ (carcinoma temprano): El cáncer de la vagina en etapa 0 es un cáncer temprano. El cáncer se encuentra dentro de la vagina únicamente y sólo en unas cuantas capas celulares.

Etapa I: El cáncer se formo y se encuentra en la vagina, pero no se ha diseminado fuera de ésta.

Etapa II: El cáncer se ha diseminado a los tejidos externos que se encuentran en la parte inmediatamente afuera de la vagina, pero no ha llegado hasta la pared y huesos de la pelvis.

Etapa III: El cáncer se ha diseminado a los huesos de la pelvis. Las células cancerosas también se pueden haber diseminado a otros órganos y a los ganglios linfáticos de la pelvis. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas, en forma de frijol, que se encuentran por todo el cuerpo y cuya función es producir y almacenar células que combaten la infección.)

Etapa IVA: El cáncer se ha diseminado a la vejiga o al recto.

Etapa IVB: El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los pulmones.

Recurrente: Enfermedad recurrente significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recurrido) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en la vagina (recurrencia localizada) o en otro lugar (recurrencia a distancia).

La probabilidad de recuperación (pronóstico) y elección de tratamiento dependerán de la etapa en la que se encuentra el cáncer (si está solamente en la vagina o se ha diseminado a otros lugares) y el estado de salud general de la embarazada.

Tratamiento

Al terminar las pruebas de diagnóstico, tu equipo médico (tu ginecólogo, un ginecólogo- oncólogo, el radiólogo y el oncólogo médico especializado en la aplicación de quimioterapia y otros medicamentos para tratar el cáncer) te hará un plan de tratamiento que dependerá del tipo de cáncer y del estadio de la enfermedad cuando ha sido diagnosticada.

Pero también tendrán que tomar en cuenta otros factores como por ejemplo tu edad, tu estado de salud, si piensas embarazarte, etc. El cáncer de vagina puede afectar tu vida sexual y tu capacidad para tener hijos. Asegúrate de entender bien los riesgos y los efectos colaterales del tratamiento antes de hacer una decisión. Es probable incluso que necesites de una segunda opinión.

Algunos tratamientos se usan únicamente para el pre cáncer de vagina:

• La cirugía con laser (vaporizaciones). Se usa una luz de alta energía para vaporizar el tejido pre canceroso. El médico tiene que estar seguro de que se hizo biopsia de la lesión principal y que el cáncer invasivo no está presente.
• Los tratamientos tópicos. Se aplica el medicamento directamente en la lesión pre cancerosa.

 Para el cáncer invasivo existen tres tratamientos principales:

1. Cirugía (extracción del cáncer y parte del tejido sano que lo rodea en una operación).
2. Radioterapia (uso de dosis elevadas de rayos X u otros rayos de alta energía  para eliminar las células cancerosas y reducir tumores).
3. Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas).

• La quimioterapia se puede tomar en forma oral, o puede ponerse en el cuerpo con una aguja en una vena o músculo. La quimioterapia se denomina un tratamiento sistémico ya que los medicamentos se introducen al torrente sanguíneo, viajan a través del cuerpo y pueden destruir las células cancerosas situadas fuera de la vagina.

El objetivo del tratamiento es quitar o destruir el cáncer para prevenir que se extienda, crezca o que se vuelva a presentar. Cuando el cáncer se ha extendido, el tratamiento es paliativo para evitar dolor o bloqueo de las vías urinarias o del tracto intestinal u otros síntomas.

Cáncer de vagina y embarazo: Si el cáncer se diagnostica en la primera mitad del embarazo, la aplicación inmediata del tratamiento dependerá de la opinión del cirujano y de las preferencias de la embarazada.

En la segunda mitad del embarazo el médico debe considerar la posibilidad de inducir el parto en el momento en el que se considere que el bebé ya es viable y han madurado sus pulmones para iniciar de inmediato el tratamiento.

Pronóstico

Depende del estadio del cáncer y del tipo de tumor.

Prevención

La mejor manera de prevenir el cáncer de vagina es evitar los factores de riesgo conocidos y descubrir y tratar cualquier pre-cáncer.

Evita la exposición al VPH: las infecciones suceden principalmente en las mujeres jóvenes.

La infección por VPH es muy común y, en la mayoría de los casos, el cuerpo puede luchar contra ella, pero cuando la infección persiste, se vuelve una situación crónica y, especialmente la causada por los tipos de VPH de alto riesgo, pueden ser causa de ciertos cánceres incluyendo el cáncer de vagina.

Retrasar el momento de inicio de las relaciones sexuales puede evitar el contagio y ayuda también a que limites el número de parejas sexuales y evite que tengas sexo con alguien que, a su vez, ha tenido múltiples parejas sexuales.

Una persona puede tener VPH sin haber tenido ningún síntoma, así que la falta de papilomas o verrugas no puede decir si tiene o no VPH pero sin embargo, si está infectado puede transmitir la enfermedad.

VPH y los hombres: los dos principales factores de riego de una infección por VPH en el hombre es la circuncisión y el número de parejas sexuales. Los hombres circuncidados tienen un riesgo menor de adquirir y permanecer infectado por VPH. No es clara cuál es la razón de esto pero tampoco es una garantía ya que también se ha visto VPH en hombres circuncidados.

Condones y VPH: Los condones proveen cierta protección contra el VPH cuando se utilizan correctamente, pero no protegen completamente porque no cubren todas las regiones de la piel infectadas por VPH como puede ser la piel del área genital.

Evita el tabaquismo: esta es otra forma de disminuir el riesgo de cáncer de vagina y de otros órganos.

Descubre y da tratamiento a las células pre-cancerosas. La mayoría de los cánceres de células escamosas inician como cambios pre-cancerosos en las células epiteliales a los que se les llama “neoplasias intraepiteliales o VAIN” las cuales pueden estar presentes durante muchos años antes de cambiar a un verdadero cáncer invasivo.

Aunque un frotis de Papanicolaou es una herramienta efectiva de revisión para cáncer cervical, no se puede confiar totalmente en ella para detectar cáncer vaginal. Sin embargo, si se realizan exámenes ginecológicos regulares, se podría reducir la mortalidad por cáncer vaginal ya que permiten al médico detectarlo a tiempo. Además, si informas a tu médico que has estado expuesta a DES en el útero, esto le permitirá obtener una supervisión más detallada.

Por otra parte, en la actualidad se ha desarrollado una vacuna para prevenir la infección por VPH, que puede prevenir tanto el cáncer vaginal y cervical relacionado con la infección por VPH. Habla con tu médico para conocer más sobre esta vacuna.

Documento elaborado con la colaboración y supervisión del médico cirujano especialista en oncología Dr. Eduardo Maafs Molina.

 Referencias:

• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/vaginalcancer.html
• http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/vagina/Patient/page1
• http://www.med.nyu.edu/content?ChunkIID=127532
• http://www.cancervic.org.au/about-cancer/cancer_types/vaginal_cancer
• http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/vaginal-cancer/basics/definition/con-20043465
• http://www.webmd.com/sexual-conditions/hpv-pregnancy
• http://www.medicinenet.com/vaginal_cancer/article.htm#what_is_vaginal_cancer
• http://www.webmd.com/cancer/tc/vaginal-cancer-treatment-patient-information-nci-pdq-general-information-about-vaginal-cancer
• http://www.cdc.gov/cancer/vagvulv/basic_info/symptoms.htm
• http://www.cancer.org/cancer/vaginalcancer/detailedguide/vaginal-cancer-what-is-vaginal-cancer