¿POR QUÉ EL HERPES SIMPLE PUEDE SER GRAVE EN FETOS Y BEBÉS RECIÉN NACIDOS?
En adultos, la infección por virus del herpes simple suele ser leve o pasar desapercibida.
Pero durante el embarazo, el parto o en las primeras semanas de vida, el VHS/HSV tipo 1 o tipo 2 puede causar una enfermedad rara pero potencialmente grave en el bebé (herpes neonatal o, muy raramente, herpes congénito).
¿QUÉ ES EL HERPES SIMPLE?
El virus del herpes simple (VHS/HSV) es un virus muy común que causa ampollas o úlceras en piel o mucosas.
Existen dos tipos principales:
- VHS-1 y
- VHS-2.
Ambos pueden afectar boca o genitales.
A veces se mencionan otros “herpesvirus” (como HHV-6, HHV-7 y HHV-8), pero no son el herpes simple: son virus distintos dentro de la misma familia.
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE HERPES GENITAL Y HERPES ORAL?
“Herpes oral” y “Herpes genital” describen dónde está la infección. En general:
- El VHS-1 se asocia más a herpes oral (fuegos/calenturas), pero también puede causar herpes genital.
- El VHS-2 se asocia más a herpes genital y suele dar brotes recurrentes con mayor frecuencia.
Herpes Sdimple VHS1
¿QUÉ ES UN VIRUS Y POR QUÉ EL HERPES NO “SE VA”?
Los virus son microscópicos y necesitan entrar a nuestras células para multiplicarse.
El VHS/HSV tiene una característica importante: después del primer episodio, puede quedarse “dormido” (latente) en nervios y reactivarse en ciertos momentos, por eso el herpes es manejable, pero no curable.
¿CÓMO SE TRANSMITE EL HERPES GENITAL?
Se transmite por contacto directo piel con piel o mucosas (incluye sexo vaginal, anal u oral), especialmente cuando hay lesiones.
También puede transmitirse sin lesiones visibles (eliminación/asintomática), lo que explica muchos contagios.
No suele transmitirse por baños, sillas o superficies: el virus no sobrevive bien fuera del cuerpo.
¿QUÉ PASA EN EL CUERPO CUANDO ALGUIEN SE INFECTA?
El virus entra por piel o mucosas, se multiplica y luego puede “viajar” a nervios donde queda latente.
La célula nerviosa se convierte en una fábrica de producción de más partículas virales (proceso conocido como replicación), que invaden más células.
Una vez que esta información viral está insertada en la célula, será permanente.
Cuando se reactiva, vuelve a la piel y aparecen síntomas (o puede reactivarse sin síntomas, pero con posibilidad de contagio).
Todo este proceso es responsable de los signos característicos (ampollas, etc.) y los síntomas (hormigueo, dolor, etc.) de un episodio herpético.
El cuerpo produce anticuerpos. Con el tiempo, esos anticuerpos suelen hacer que los brotes recurrentes sean más leves que el primero.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS DE LA PRIMERA INFECCIÓN GENITAL?
En una infección “primaria”, los síntomas pueden ser más intensos pues el organismo no ha estado expuesto al virus anteriormente y los anticuerpos no se han formado como resultado de la respuesta inmune.
Los síntomas puden comenzar con: hormigueo/ardor, dolor, luego ampollas que se rompen y forman úlceras; a veces hay fiebre, cansancio y ganglios inflamados.
Las lesiones de una infección primaria generalmente sanan en 2 semanas a menos que contraigan una segunda infección por medio de una bacteria u hongo de la piel en cuyo caso se repiten constantemente.
En otras personas puede ser leve y confundirse con irritación, hongos, raspones o picaduras.
Si has padecido de Herpes Labial o facial, cuando te contagias de herpes genital por primera vez, se dice que tuviste un episodio no-primario.
¿QUÉ SIGNIFICA TENER INFECCIONES RECURRENTES?
“Recurrente” significa que el virus se reactiva. En ocasiones puede reactivarse sin dar síntomas.
Estas personas son, sin embargo, capaces de transmitir el virus a otros individuos.
A esto se le llama “contagio asintomático”, este tipo de contagio es responsable de más del 50% de nuevas infecciones, ya que la persona no sabe si está o no en el periodo de brote o activación.
La frecuencia varía mucho: algunas personas casi no repiten brotes y otras sí.
Con los años, en muchas personas los brotes tienden a ser menos frecuentes.
¿QUÉ FACTORES AUMENTAN LOS BROTES?
Pueden influir: estrés, falta de sueño, otras infecciones, fricción/irritación local, fiebre, menstruación, alcohol en exceso, entre otros.
No todas las personas reaccionan igual.
¿CÓMO SE RELACIONA EL HERPES GENITAL CON EL EMBARAZO?
La clave es cuándo se adquirió la infección:
- Si la madre tenía herpes antes del embarazo, el riesgo de contagio al bebé suele ser muy bajo, porque ya tiene anticuerpos que pasan por la placenta.
- El mayor riesgo es cuando la madre adquiere su primera infección cerca del final del embarazo o alrededor del parto, porque puede no haber tiempo para formar y transferir anticuerpos.
Recomendaciones generales: informar al obstetra, vigilar síntomas (lesiones o pródromos como ardor/hormigueo), y planear el tipo de parto según el caso.
¿POR QUÉ A VECES HAY MÁS BROTES DURANTE EL EMBARAZO?
Durante el embarazo el sistema inmune cambia, y en algunas mujeres los brotes pueden aumentar.
Si aparece un primer episodio en el tercer trimestre, se considera una situación de mayor vigilancia por el riesgo para el recién nacido.
¿CUÁL ES EL RIESGO DE CONTAGIO AL BEBÉ?
En términos prácticos:
- Riesgo alto (aprox. 30–50%) si la madre adquiere una infección genital primaria cerca del parto.
- Riesgo bajo (generalmente <1%) si la madre tiene herpes recurrente (infección antigua) y no es una primera infección reciente.
La transmisión ocurre sobre todo durante el parto (contacto con el canal del parto).
El parto por cesárea se recomienda para todas las mujeres que presentan las lesiones genitales del herpes de infección primaria a la hora del parto, pero no para las mujeres que desarrollan lesiones genitales del herpes cuando el contagio tuvo lugar antes del embarazo.
En cualquier caso, es importante avisar al pediatra de esta circunstancia.
La infección intrauterina (congénita) existe pero es muy poco común.
¿QUÉ ES EL HERPES CONGÉNITO?
Es el herpes adquirido dentro del útero.
Es raro, pero puede asociarse con lesiones en piel, problemas oculares y daño del sistema nervioso central.
Ante cualquier sospecha, se necesita valoración médica urgente.
¿QUÉ FACTORES AUMENTAN EL RIESGO PARA EL FETO O EL BEBÉ?
Entre los principales:
- Primera infección materna en embarazo (sobre todo cerca del parto).
- Lesiones o síntomas prodrómicos al iniciar el trabajo de parto.
- Ruptura prolongada de membranas (bolsa rota por varias horas) cuando hay virus activo.
- No saber que se tiene herpes y no tomar medidas preventivas/plan de parto.
¿CON QUÉ FRECUENCIA HAY LESIONES AL MOMENTO DEL PARTO EN INFECCIÓN RECURRENTE?
Se ha descrito que una proporción de mujeres con antecedente de herpes genital puede presentar lesiones o pródromos al llegar al parto, por eso es importante la revisión clínica y comunicar antecedentes.
¿CÓMO SE DIAGNOSTICA EL HERPES EN ADULTOS (NO EMBARAZADAS)?
A veces el diagnóstico es clínico (por las lesiones), pero cuando hay duda se usan pruebas de laboratorio.
Hoy, las pruebas moleculares (PCR/NAAT) en muestras de lesión son muy útiles y suelen ser más sensibles que el cultivo, especialmente en recurrencias.
¿QUÉ PRUEBAS DE LABORATORIO SE USAN?
- PCR/NAAT de lesiones: ayuda a confirmar HSV y tipificar (VHS-1 o VHS-2).
- Cultivo viral: puede servir, pero pierde sensibilidad cuando la lesión es pequeña o ya lleva varios días y, en recurrencias, puede salir negativo.
- Serología (anticuerpos en sangre): indica exposición previa (sobre todo IgG).
- No siempre dice exactamente cuándo ocurrió el contagio, pero puede ayudar a distinguir infección antigua vs. reciente en situaciones específicas del embarazo.
Hay varios tipos de pruebas de sangre que dan buenos resultados como el HerpeSelect y el Western Blot.
Se recomienda esperarse un mínimo de 12-16 semanas a partir de la fecha en que la persona estuvo expuesta, antes de hacer las pruebas, de tal manera que los anticuerpos hayan tenido tiempo de alcanzar los niveles adecuados para detectarlos.
QUÉ PRUEBAS SE RECOMIENDAN SI APARECE UN BROTE EN EL FINAL DEL EMBARAZO?
Cuando hay sospecha de primer episodio en el tercer trimestre, se puede solicitar evaluación clínica y pruebas (incluyendo serología según el caso) para estimar si es infección reciente o recurrencia, porque eso cambia el riesgo para el bebé y el plan de parto.
¿CÓMO SE TRATA EL HERPES GENITAL?
El herpes genital es manejable. Además de medidas para aliviar molestias (higiene suave, ropa holgada, analgésicos indicados por el médico), el tratamiento específico son antivirales.
Los siguientes tratamientos no específicos pueden aliviar el dolor y la molestia de las lesiones genitales.
- Mantén las llagas limpias y secas.
- Usa ropa interior y prendas sueltas y de algodón para evitar la fricción con las llagas.
- Toma baños de agua tibia o fresca.
- Prueba aplicarte por unos minutos, varias veces al día, compresas frescas o bolsas de hielo sobre las lesiones.
- Bebe una cantidad abundante de agua.
- Descansa lo suficiente.
- Toma los analgésicos que tu médico haya indicado para ayudar con el dolor y la fiebre.
- Si sientes dolor al orinar, orina en un baño cálido. O usa ambas manos para separarte los labios de la vulva y evitar que la orina toque las llagas.
- Mantén el área infectada limpia y seca para prevenir las infecciones secundarias.
- Trata de no tocar las lesiones; lávate las manostras el contacto con las lesiones.
¿QUÉ ES LA TERAPIA ANTIVIRAL Y PARA QUÉ SIRVE?
Medicamentos como aciclovir o valaciclovir disminuyen la replicación del virus, ayudan a que el brote dure menos y reducen recurrencias si se usan como terapia supresiva.
No eliminan el virus del cuerpo, pero sí reducen síntomas y, en algunos contextos, el riesgo de transmisión.
- La terapia supresiva se toma continuamente, por ejemplo diariamente, durante meses o aún años.
El tratamiento sólo actúa mientras se está tomando el medicamento y no previene futuros episodios una vez que se suspende.
¿CÓMO SE MANEJA EL HERPES DURANTE EL EMBARAZO?
En mujeres con herpes recurrente, se utiliza con frecuencia terapia supresiva desde la semana 36 para reducir brotes al término y disminuir la probabilidad de cesárea por lesiones activas.
El manejo exacto (medicamento y dosis) lo define el obstetra.
No se recomienda hacer pruebas de “tamizaje” rutinarias para VHS en todas las embarazadas: se individualiza según historia clínica y síntomas.
Abstinencia sexual: Si tienes herpes genital, tu médico debe explicarte de la necesidad de abstenerte de la actividad sexual cuando existan lesiones activas y durante el último trimestre ya que es la etapa más peligrosa para que se reactive la infección o se desarrolle el primer episodio de la infección.
Monogamía: Se recomiendan las relaciones sexuales únicamente con tu pareja la cual no padece la enfermedad (comprobado por el laboratorio).
- Es importante que sepas que la transmisión de la enfermedadpuede ocurrir durante los episodios en los que no hay síntomas de la enfermedad, lo cual es más frecuente cuando el antecedente de herpes genital tiene un lapso menor a un año.
- El uso del condón de látex siempre que se tengan relaciones sexuales, debe ser obligatorio.
- Los métodos anticonceptivos, como: las pastillas, el diafragma, las inyecciones hormonales, los dispositivos o los implantes hormonales NO te protegerán de las enfermedades de transmisión sexual.
¿CÓMO SE DECIDE ENTRE PARTO VAGINAL O CESÁREA?
En general:
- Cesárea si hay lesiones genitales activas o síntomas prodrómicos al inicio del trabajo de parto, para reducir el riesgo de transmisión al bebé.
- Si hay antecedente de HSV pero sin lesiones ni pródromos en el parto, muchas guías no recomiendan cesárea solo por el antecedente (la decisión se individualiza).
¿QUÉ ES EL HERPES NEONATAL?
Es la infección por VHS que el bebé adquiere:
- Al nacer (la forma más frecuente),
- Después del nacimiento (posparto, por contacto con lesiones orales o piel de un adulto),
- Muy raramente dentro del útero.
¿CUÁLES SON LAS CAUSAS Y FACTORES DE RIESGO EN EL RECIÉN NACIDO?
El mayor riesgo es exposición al HSV durante el parto cuando la madre tiene infección activa, especialmente si fue una infección reciente.
También puede ocurrir contagio posparto si una persona con “fuegos” besa al bebé o tiene contacto cercano sin medidas.
¿QUÉ ES EL HERPES POSPARTO?
Es el herpes adquirido después de nacer.
Puede parecerse al herpes adquirido al nacer y, aunque es menos común, es muy importante prevenirlo porque los recién nacidos tienen defensas inmaduras.
¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS EN EL BEBÉ Y CUÁNDO ES URGENTE ACTUAR?
Los síntomas pueden variar. El virus del herpes puede afectar muchos órganos internos diferentes que incluyen el hígado, pulmones, riñones y cerebro. Las vesículas cutáneas pueden o no estar presentes. Este tipo de infección es, a menudo, fatal.
El herpes neonatal puede presentarse como:
- Piel/Ojos/Boca: ampollas (vesículas) en piel o mucosas, irritación ocular.
- Sistema nervioso central: somnolencia marcada, irritabilidad, convulsiones.
- Enfermedad diseminada: fiebre o temperatura baja, dificultad para respirar, mal estado general, problemas de coagulación, shock (a veces sin ampollas).
Lesiones en la piel del recién nacido producidas por el HVS
Si un recién nacido (especialmente <28 días) tiene ampollas, fiebre, letargo, irritabilidad, rechazo al alimento o convulsiones, debe valorarse de inmediato.
¿CÓMO SE CONFIRMA EL DIAGNÓSTICO EN EL BEBÉ?
El pediatra solicita estudios (por ejemplo, PCR en muestras apropiadas, análisis de sangre, y a veces líquido cefalorraquídeo) para confirmar el virus y evaluar órganos afectados.
Ante sospecha clínica, se suele iniciar tratamiento sin esperar todos los resultados.
¿CUÁL ES EL TRATAMIENTO DEL HERPES EN EL RECIÉN NACIDO?
El tratamiento estándar es aciclovir intravenoso. La duración depende del tipo de enfermedad:
- 14 días si está limitado a piel/ojos/boca,
- ≥21 días si hay afectación del sistema nervioso central o enfermedad diseminada.
A menudo se requieren además tratamientos de soporte (según el órgano afectado) y seguimiento estrecho.
¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO PARA UN BEBÉ CON HERPES NEONATAL??
Con diagnóstico y tratamiento tempranos, los casos limitados a piel/ojos/boca suelen tener mejor pronóstico.
En enfermedad diseminada o encefalitis el riesgo de complicaciones graves aumenta, por eso es crucial actuar rápido ante síntomas.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR EL HERPES NEONATAL?
La prevención se centra en:
- Identificar embarazadas con riesgo (especialmente infección reciente).
- Planear manejo y parto según lesiones/pródromos.
- Considerar terapia supresiva al final del embarazo cuando está indicada.
En casa, prevenir el contagio posparto es clave (ver siguiente sección).
¿CÓMO PROTEGER EN CASA AL BEBÉ DEL CONTAGIO POR VHS-1 (FUEGOS)?
- Nadie con “fuegos” o lesiones en boca debe besar al bebé.
- Lavado de manos antes de cargarlo, alimentarlo o cambiarlo.
- Evitar contacto directo del bebé con lesiones en piel (incluye “fuegos” del cuidador).
Si la madre tiene antecedente de herpes genital, vigilar al bebé durante el primer mes y consultar ante síntomas.
¿QUÉ COMPLICACIONES SE ASOCIAN AL HERPES?
El herpes genital se asocia con un mayor riesgo de adquirir VIH (y también puede aumentar la transmisión del VIH).
Por eso es importante el diagnóstico y el uso de medidas de protección.
¿QUÉ PREGUNTAS SON FRECUENTES SOBRE HERPES GENITAL EN EMBARAZO Y BEBÉS?
El mensaje principal es que sí hay formas de reducir riesgos: informar al médico, vigilar síntomas, seguir el plan de tratamiento y acudir rápido si el bebé presenta signos de alarma.
¿QUÉ DEBO HACER SI TENGO HERPES GENITAL?
Acude a consulta médica para confirmar el diagnóstico y recibir el tratamiento adecuado.
Evita relaciones sexuales durante brotes, usa preservativo para reducir contagio (aunque no lo elimina por completo) y, si estás embarazada o planeas embarazo, asegúrate de que tu obstetra conozca tu antecedente para diseñar el mejor plan de prevención para tu bebé.
REFERENCIAS
- C March of Dimes, Centro de enseñanza del embarazo, Herpes Genital, https://nacersano.marchofdimes.org/printableArticles/9388_9920.asp
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Herpes – STI Treatment Guidelines. https://www.cdc.gov/std/treatment-guidelines/herpes.html
- Web MD, Health A-Z, Genital Herpes Health Center, STD´s what you need to know, http://www.webmd.com/genital-herpes/
- The New Zeland Herpes Foundation, Patient Info, Recognizing Genital Herpes, http://www.herpes.org.nz/patient-info/recognising-genital-herpes/
- ACOG, The American College of Obstetricians and Gynecologists, Frequently asked Questions, Genital Herpes, https://www.acog.org/Patients/FAQs/Genital-Herpes
- American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG). Management of Genital Herpes in Pregnancy (Practice Bulletin No. 220). https://www.acog.org/clinical/clinical-guidance/practice-bulletin/articles/2020/05/management-of-genital-herpes-in-pregnancy
- American Academy of Pediatrics (AAP). Red Book: Herpes Simplex (capítulo de HSV, incluye manejo neonatal). https://publications.aap.org/redbook/book/755/chapter/14078065/Herpes-Simplex
- World Health Organization (WHO). Herpes simplex virus – Fact sheet (2025). https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus/
- Melvin AJ, et al. Neonatal Herpes Simplex Virus Infection (revisión).
- Patel R, et al. 2024 European guidelines for the management of genital herpes. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8946680
- Canadian Paediatric Society. Prevention and management of neonatal HSV infections. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11934026/
